Hematopoyesis

Qué es la hematopoyesis

La palabra reúne dos raíces griegas: αἷμα (haîma), sangre, y ποίησις (poíēsis), fabricación o creación. Hematopoyesis equivale, por tanto, a formación de la sangre, entendida como la producción de sus elementos celulares. No alude al plasma ni a las proteínas que este contiene, sino a las células propiamente dichas. En algunos textos aparece la variante hemopoyesis, con el mismo significado.

Todas esas células descienden de un precursor común, la célula madre hematopoyética, que reside en la médula ósea. Cuando una de ellas se divide, una de las hijas conserva la condición de célula madre y la otra empieza a especializarse. Ese segundo camino, repetido en sucesivas divisiones, va estrechando las opciones de la célula hasta dejarla comprometida con una única línea sanguínea. El precursor pluripotencial del que parte toda la serie se denomina hemocitoblasto.

Dónde se forma la sangre a lo largo de la vida

El lugar de producción cambia durante el desarrollo. En el embrión, las primeras células sanguíneas aparecen hacia la tercera semana en el saco vitelino, una estructura extraembrionaria de pocos milímetros. Es la llamada fase mesoblástica, y genera sobre todo glóbulos rojos primitivos, todavía con núcleo.

Entre la cuarta y la sexta semana el relevo pasa al hígado, que se convierte en el órgano hematopoyético principal durante buena parte de la gestación. El bazo, el timo y los ganglios linfáticos colaboran en esta etapa, sobre todo en la formación de las primeras células linfoides. Hacia la mitad del embarazo, la actividad hepática empieza a decaer.

Alrededor de la vigésima semana, la médula ósea asume la producción y ya no la abandona. En el recién nacido casi todo el interior de los huesos es médula roja activa. Con los años, parte de esa médula se transforma en grasa (la médula amarilla), y en el adulto la actividad se concentra en los huesos planos y en los extremos de los huesos largos. Cuando la médula no da abasto o queda dañada, el hígado y el bazo pueden reactivar la producción: se habla entonces de hematopoyesis extramedular.

Las estirpes de células sanguíneas

La primera bifurcación separa dos grandes linajes. El mieloide da origen a los glóbulos rojos, a las plaquetas y a la mayoría de los glóbulos blancos, como los granulocitos y los monocitos. El linfoide produce los linfocitos, protagonistas de la respuesta inmunitaria específica. Cada rama recibe un nombre según la célula que fabrica.

Dentro del linaje mieloide, la eritropoyesis genera los eritrocitos o glóbulos rojos, que transportan oxígeno. Depende de una hormona renal, la eritropoyetina, que el riñón libera cuando detecta poco oxígeno en los tejidos. Por su lado, la leucopoyesis forma los glóbulos blancos, que defienden frente a las infecciones. La trombopoyesis produce las plaquetas, fragmentos celulares que intervienen en la coagulación.

El ritmo es notable. En un adulto sano se fabrican alrededor de doscientos mil millones de glóbulos rojos y una cantidad parecida de plaquetas cada día, además de decenas de miles de millones de granulocitos. Todo ello se ajusta mediante factores de crecimiento y señales del entorno medular, que acomodan la producción a lo que el cuerpo necesita en cada momento. Un dato ayuda a dimensionarlo: un glóbulo rojo vive unos 120 días, y su reemplazo continuo explica buena parte de esa actividad incesante.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra hematopoyesis?

Procede del griego αἷμα (haîma), sangre, y ποίησις (poíēsis), creación. Se traduce como formación de la sangre. En algunos manuales figura también como hemopoyesis, una forma equivalente.

¿Dónde se produce la sangre en el adulto?

En la médula ósea, el tejido esponjoso que ocupa el interior de muchos huesos. En la edad adulta la producción se localiza sobre todo en el esternón, las costillas, las vértebras, la pelvis y los extremos del fémur y el húmero.

¿Qué es la hematopoyesis extramedular?

Es la formación de células sanguíneas fuera de la médula ósea, principalmente en el hígado y el bazo. En el feto forma parte del desarrollo normal. En el adulto aparece en situaciones anómalas, cuando la médula no logra cubrir la demanda o queda sustituida por tejido fibroso, como sucede en algunas enfermedades de la sangre.

¿Es lo mismo hematopoyesis que eritropoyesis?

No. La eritropoyesis es solo una parte de la hematopoyesis: la que fabrica glóbulos rojos. La hematopoyesis abarca además la producción de glóbulos blancos y de plaquetas.

Referencias

1. Manual MSD, versión para público general. Formación de las células sanguíneas (glóbulos sanguíneos). Consultar
2. AccessMedicina, McGraw Hill. Histología y biología celular: Hematopoyesis. Consultar
3. StatPearls, National Center for Biotechnology Information (NCBI). Embryology, Hematopoiesis. Consultar
4. Kenhub. Hematopoyesis: fases, líneas celulares y células. Consultar