Hemocitoblasto

Qué es el hemocitoblasto

El término se construye con tres elementos griegos: haima (sangre), kytos (célula) y blastos (germen o brote). La suma viene a significar célula germinal de la sangre, que es justo lo que designa. Un hemocitoblasto es una célula inmadura y no especializada, con capacidad para multiplicarse y para transformarse en cualquiera de los tipos celulares que circulan por el torrente sanguíneo.

Su tamaño es pequeño, de unas seis a ocho micras, con forma redondeada y un núcleo voluminoso que ocupa casi todo el interior. Se encuentra en muy baja proporción: representa alrededor del 1 % de las células de la médula ósea y una fracción todavía menor en la sangre circulante. Pese a esa escasez, sostiene la producción diaria de miles de millones de células nuevas.

Papel en la formación de la sangre

Cuando un hemocitoblasto se divide, el reparto no es simétrico. Una de las células hijas conserva las propiedades de la madre y mantiene la reserva; la otra emprende un camino de especialización que la aleja poco a poco de su estado original. Ese proceso de maduración progresiva es la hematopoyesis.

De ese primer paso surgen dos grandes líneas. La mieloide conduce a los eritrocitos, a las plaquetas y a buena parte de los leucocitos; la linfoide da origen a los linfocitos. Un mismo punto de partida, ramificaciones distintas.

Origen del término y teoría monofilética

A comienzos del siglo XX la hematología discutía una pregunta espinosa: ¿provienen todas las células sanguíneas de un antepasado común o cada familia celular tiene su propio origen? La respuesta que acabó imponiéndose fue la teoría unitaria o monofilética, defendida por Artur Pappenheim y por Alexander Maximow, según la cual existe una sola célula precursora capaz de generar todas las demás.

En ese contexto nació la palabra. El hematólogo italiano Adolfo Ferrata la empleaba ya entre 1910 y 1912 para nombrar esa célula capaz de originar toda la sangre, y hablaba desde el principio de una célula madre. La idea puso orden en un campo confuso, donde se manejaban denominaciones dispares para lo que hoy entendemos como un mismo elemento.

Un término clásico frente a la nomenclatura actual

Hemocitoblasto pertenece a la tradición histológica clásica. La nomenclatura vigente prefiere hablar de célula madre hematopoyética, un concepto más preciso que incorpora lo que se ha aprendido después sobre los marcadores de superficie de estas células (la más inmadura se identifica como CD34 positiva y CD38 negativa) y sobre su jerarquía interna. Ambos términos apuntan al mismo protagonista biológico, pero el segundo refleja mejor el conocimiento molecular. El primero conserva un valor histórico y sigue apareciendo en textos de histología.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra hemocitoblasto?

Célula germinal de la sangre. Procede de tres raíces griegas: haima (sangre), kytos (célula) y blastos (germen). El sufijo -blasto aparece en muchos nombres de células inmaduras, como mieloblasto o linfoblasto.

¿Es lo mismo hemocitoblasto que célula madre hematopoyética?

Sí, se refieren a la misma célula. Hemocitoblasto es el nombre clásico y célula madre hematopoyética el actual. La medicina moderna trabaja con el segundo porque permite describir con exactitud sus marcadores y su comportamiento.

¿Dónde se encuentra el hemocitoblasto?

Sobre todo en la médula ósea, el tejido esponjoso del interior de algunos huesos. También circula en pequeña cantidad por la sangre y está presente en la sangre del cordón umbilical, lo que ha resultado de interés en el campo de los trasplantes.

¿Por qué se le llama pluripotencial o multipotencial?

Porque de ella pueden surgir varios tipos celulares distintos, no uno solo. Esa versatilidad, unida a su capacidad de autorrenovarse, es lo que la convierte en el punto de partida de toda la sangre.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Célula madre hematopoyética. Diccionario de términos médicos. Consultar fuente.
2. Célula madre hematopoyética. Hematología. La sangre y sus enfermedades. AccessMedicina, McGraw Hill. Consultar fuente.
3. One hundred years of Haematologica. Ferrata y la teoría monofilética. Haematologica. Consultar fuente.
4. Célula madre hematopoyética. Diccionario de cáncer del NCI. Instituto Nacional del Cáncer. Consultar fuente.