Índice de hematíes

Qué son los índices de los hematíes

Dentro del hemograma, más allá de contar cuántos glóbulos rojos hay, interesa saber cómo son. A eso responden estos índices: describen las características físicas del hematíe medio, la célula encargada de transportar el oxígeno. La mayoría no se miden una por una, sino que se calculan a partir de tres datos básicos, el recuento de glóbulos rojos, la hemoglobina y el hematocrito.

La palabra eritrocito, sinónimo culto de hematíe, procede del griego erythrós, rojo, y kýtos, célula. De ahí que estos parámetros reciban también el nombre de índices eritrocitarios. El término «corpuscular», que aparece en varios de ellos, remite al latín corpusculum, cuerpo pequeño, en referencia a la propia célula.

El origen: los índices de Wintrobe

Estos parámetros no siempre existieron. Los definió el hematólogo Maxwell Wintrobe en la década de 1930, cuando buscó una forma precisa de expresar cuánto medía, pesaba y contenía de hemoglobina un glóbulo rojo promedio. Su aportación cambió la manera de leer un análisis de sangre. Lo que antes era una descripción al microscopio pasó a convertirse en cifras reproducibles.

Volumen corpuscular medio (VCM)

El volumen corpuscular medio indica el tamaño promedio de los glóbulos rojos y se expresa en femtolitros. Es el índice más utilizado, porque permite clasificar las anemias según el tamaño celular: se llaman microcíticas cuando los hematíes son más pequeños de lo normal, macrocíticas cuando son mayores y normocíticas cuando conservan un tamaño habitual. Tiene una particularidad útil: en una misma persona sana apenas varía con el tiempo, de manera que un cambio inesperado llama la atención.

Hemoglobina corpuscular media y su concentración

La hemoglobina corpuscular media informa de cuánta hemoglobina lleva de media cada hematíe, medida en picogramos. La concentración de hemoglobina corpuscular media va un paso más allá y expresa qué concentración alcanza esa hemoglobina dentro del volumen del glóbulo rojo. Ambos índices describen el color de la célula, que depende directamente de su contenido en hemoglobina.

Gracias a ellos, las anemias se clasifican en hipocrómicas cuando los hematíes tienen poca hemoglobina y se ven pálidos, normocrómicas cuando el contenido es el esperable e hipercrómicas, más raras, cuando aparece elevado. El color y el tamaño, leídos juntos, dibujan un primer retrato de la anemia.

Amplitud de distribución eritrocitaria (RDW)

Los índices anteriores hablan del hematíe medio, pero no todos los glóbulos rojos son iguales. La amplitud de distribución eritrocitaria, conocida por sus siglas inglesas RDW, mide precisamente hasta qué punto varían de tamaño entre sí. Cuando esa dispersión es grande, se habla de anisocitosis, es decir, presencia de hematíes de tamaños dispares en una misma muestra.

Qué aportan al estudio de la anemia

La fuerza de estos índices está en su combinación. El tamaño, que aporta el volumen corpuscular medio, y el color, que dan la hemoglobina corpuscular media y su concentración, permiten agrupar la anemia en grandes categorías morfológicas: microcítica e hipocrómica, normocítica y normocrómica, o macrocítica. Si a ello se añade el recuento de reticulocitos, se distingue además entre las anemias en las que la médula responde y aquellas en las que no. Estos índices orientan el estudio, pero no sustituyen a la valoración del conjunto del cuadro.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre el VCM, la HCM y la CHCM?

El volumen corpuscular medio mide el tamaño del hematíe. La hemoglobina corpuscular media mide cuánta hemoglobina contiene de media. Y la concentración de hemoglobina corpuscular media expresa esa hemoglobina en relación con el volumen de la célula. Tamaño, contenido y concentración, respectivamente.

¿Para qué sirven estos índices?

Sobre todo para clasificar las anemias y orientar la búsqueda de su causa a partir de un análisis de sangre corriente, sin necesidad de pruebas más complejas en un primer momento.

¿Qué es el RDW o amplitud de distribución eritrocitaria?

Es el índice que mide la variación de tamaño entre unos hematíes y otros. Un valor alto indica anisocitosis, glóbulos rojos de tamaños desiguales dentro de la misma muestra.

¿Quién definió estos índices?

El hematólogo Maxwell Wintrobe, en la década de 1930. Por eso se conocen también como índices de Wintrobe.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Índices de glóbulos rojos. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible aquí.
2. Asociación Española de Biopatología Médica. Índices de la serie roja. LabTestsOnline-ES. Disponible aquí.
3. Vives Corrons JL. Interpretación clínica del hemograma. Revista Médica Clínica Las Condes. Disponible aquí.
4. Servei de Salut de les Illes Balears. Parámetros analíticos que evalúan la serie roja: índices eritrocitarios. Disponible aquí.