Microcitosis

Qué es la microcitosis

El término describe una población de eritrocitos, no una célula aislada: cuando el promedio de tamaño de todos los glóbulos rojos de la muestra cae por debajo de los 80 fL, el hemograma informa microcitosis. Cada eritrocito individual de tamaño reducido se llama microcito; la microcitosis es, por así decirlo, el retrato estadístico de una sangre con muchos microcitos.

Junto al VCM, los analizadores automáticos calculan el RDW, el índice que mide cuánto varía el tamaño entre los propios eritrocitos de la muestra. Un RDW estrecho junto con microcitosis sugiere una población homogénea de células pequeñas, como en el rasgo talasémico; un RDW ampliado, en cambio, señala que conviven eritrocitos de tamaños muy dispares, un patrón más propio de las fases iniciales de la ferropenia.

Causas más frecuentes

La causa más común, con diferencia, es el déficit de hierro disponible para sintetizar hemoglobina: la anemia ferropénica. Le siguen la talasemia, trastorno hereditario de la síntesis de las cadenas de globina, y la anemia inflamatoria crónica, en la que el hierro queda secuestrado y resulta inaccesible para la médula ósea pese a existir en cantidad suficiente en los depósitos. Con menor frecuencia, la microcitosis aparece en la anemia sideroblástica y en el saturnismo, la intoxicación por plomo.

Existe además una excepción llamativa que rompe la asociación habitual entre microcitosis y anemia: en la policitemia vera, las flebotomías repetidas que forman parte de su manejo pueden inducir una ferropenia secundaria que reduce el tamaño de los eritrocitos, aunque el recuento total de glóbulos rojos siga siendo alto. Es un recordatorio de que el VCM bajo, por sí solo, nunca cuenta toda la historia.

Microcitosis con y sin anemia

Este es el matiz que distingue a la microcitosis de la anemia microcítica. La microcitosis solo exige un VCM bajo. La anemia microcítica exige, además, una cifra de hemoglobina por debajo de los valores de referencia. Muchos portadores heterocigotos de rasgo talasémico presentan microcitosis mantenida durante toda la vida sin desarrollar nunca anemia, porque su médula ósea compensa el menor tamaño celular con un número de eritrocitos superior al habitual.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre microcitosis y anemia microcítica?

La microcitosis se define solo por el tamaño del eritrocito, con un VCM inferior a 80 fL. La anemia microcítica añade una hemoglobina baja. Puede haber microcitosis sin anemia, pero no anemia microcítica sin microcitosis.

¿La microcitosis siempre indica falta de hierro?

No. Es la causa más frecuente, pero no la única. La talasemia, la anemia inflamatoria crónica, la anemia sideroblástica y, más raramente, el saturnismo también reducen el tamaño de los eritrocitos por mecanismos distintos entre sí, aunque todos convergen en un defecto de la síntesis de hemoglobina.

¿Qué es el RDW y para qué sirve en este contexto?

Es el índice que cuantifica la variación de tamaño entre los eritrocitos de una misma muestra. Un RDW normal junto con microcitosis apunta a una población homogénea de células pequeñas. Ampliado, sugiere que coexisten poblaciones de distinto tamaño.

¿Puede haber microcitosis sin ningún trastorno de la sangre?

Es infrecuente, pero existe: la ferropenia inducida por flebotomías repetidas en la policitemia vera puede generar microcitosis en un contexto donde, paradójicamente, hay un exceso y no un defecto de glóbulos rojos.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. (MedlinePlus). Anemia ferropénica.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. (MedlinePlus). Índices de glóbulos rojos.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Evaluación de la anemia.
4. Instituto Nacional de la Salud de EE. UU. (StatPearls, NCBI Bookshelf). Anemia.