Microcito

Qué es el microcito

El adulto sano tiene eritrocitos con un volumen medio de entre 80 y 100 femtolitros. Por debajo de esa franja, cada glóbulo rojo individual recibe el nombre de microcito. El término reúne el griego mikrós, "pequeño", con la raíz que designa al glóbulo rojo y kýtos, "célula". Se documenta en inglés desde 1876, en los años en que la hematología empezaba a apoyarse en el microscopio como herramienta sistemática de laboratorio, y llegó después al castellano por vía culta.

No hay un único mecanismo detrás de un eritrocito pequeño. La causa más habitual es la falta de hierro disponible para fabricar hemoglobina. También aparecen microcitos cuando la síntesis de las cadenas de globina está alterada, como en las talasemias, o cuando una enfermedad crónica retiene el hierro y lo hace inaccesible para la médula ósea.

Aspecto del microcito en el frotis

Al microscopio, el microcito destaca por su tamaño reducido frente a los eritrocitos vecinos. Con frecuencia muestra además una zona de palidez central más amplia de lo habitual, un rasgo propio de los microcitos hipocrómicos, típicos de la ferropenia y de la anemia inflamatoria crónica. Tamaño y color, sin embargo, son dos propiedades distintas: un eritrocito puede ser pequeño y conservar una concentración normal de hemoglobina. Microcitosis e hipocromía suelen coincidir, pero no son sinónimos.

Microcito, microcitosis y anemia microcítica

Conviene no confundir tres términos que nombran realidades distintas, aunque relacionadas entre sí. Microcito es la célula individual: un solo eritrocito de tamaño reducido. La microcitosis describe la población, es decir, el hallazgo de un número aumentado de microcitos en la muestra de sangre, y puede presentarse sin que exista anemia, por ejemplo en portadores sanos de rasgo talasémico. La anemia microcítica añade el tercer elemento: microcitosis junto con una cifra de hemoglobina por debajo de los valores normales. El límite está en 80 fL.

Diferenciación con otras alteraciones del tamaño eritrocitario

El microcito se opone, en la clasificación morfológica por tamaño, al macrocito, el eritrocito de volumen superior a 100 fL. Entre ambos se sitúa el normocito, de tamaño normal. Otro concepto distinto, y a menudo confundido con este, es la anisocitosis: no describe un tamaño concreto, sino la coexistencia de eritrocitos de tamaños muy dispares en la misma muestra. Puede haber anisocitosis con microcitos, con macrocitos, o con ambos a la vez.

Preguntas frecuentes

¿De qué palabras procede el término microcito?

Combina el griego mikrós, pequeño, con la raíz que nombra al glóbulo rojo y kýtos, célula. La primera documentación conocida data de 1876, en inglés, coincidiendo con la consolidación de la hematología de laboratorio como disciplina propia.

¿Tener microcitos en el hemograma significa tener anemia?

No necesariamente. La presencia de microcitos es un dato morfológico que se valora junto con la hemoglobina. Puede haber microcitosis con cifras de hemoglobina normales, como ocurre en muchos portadores de rasgo talasémico que nunca llegan a ser anémicos.

¿Todos los microcitos son hipocrómicos?

El tamaño reducido y el contenido de hemoglobina se miden por separado en el laboratorio, el VCM y la hemoglobina corpuscular media respectivamente. Aunque comparten mecanismo en la mayoría de las causas frecuentes, un eritrocito puede ser microcítico sin ser hipocrómico. Ambos parámetros no siempre van de la mano.

¿Cuál es el eritrocito opuesto al microcito?

El macrocito, de volumen superior a 100 fL. Ahí acaban las semejanzas: mientras el microcito se asocia sobre todo a defectos en la síntesis de hemoglobina, el macrocito suele responder a un trastorno en la maduración del núcleo del precursor eritroide.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. (MedlinePlus). Índices de glóbulos rojos.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. (MedlinePlus). Prueba de sangre de VCM.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Evaluación de la anemia.
4. Instituto Nacional de la Salud de EE. UU. (StatPearls, NCBI Bookshelf). Mean Corpuscular Volume.