DICCIONARIO MÉDICO
Hernia
Una hernia es la protrusión de una víscera o de un tejido fuera de la cavidad que normalmente lo aloja, a través de un orificio natural ensanchado o de una zona debilitada de la pared. La mayoría asientan en la pared del abdomen, aunque el diafragma y otros tabiques internos también pueden herniarse. Toda hernia se compone de un anillo, un saco y un contenido, y recibe su nombre según el punto por el que aflora. Se denomina hernia a la salida de una víscera o de otro tejido fuera de la cavidad que lo contiene, ya sea a través de un orificio anatómico que se ha ensanchado o de una zona de la pared que ha perdido resistencia. El término procede del latín hernia, que en los textos médicos antiguos nombraba la rotura o el desgarro por el que algo se escapa. Los estudios etimológicos lo emparentan con una vieja raíz indoeuropea ligada a la idea de tripa o intestino, la misma que aflora en el griego χορδή (khordḗ, cuerda). Buena parte de las hernias se producen en la pared abdominal, donde la presión interna empuja de manera constante contra las capas de músculo y fascia. No todas asientan ahí. El diafragma, los recesos que separan compartimentos dentro del propio abdomen y algunas regiones de la pelvis pueden ser también asiento de una herniación. Toda hernia comparte una misma arquitectura, con independencia de dónde aparezca. El orificio o anillo herniario es la puerta: el defecto de la pared por el que se produce la salida. El saco herniario es una bolsa formada, en las hernias de la pared abdominal, por el peritoneo parietal que reviste la cavidad por dentro; en él se distinguen un cuello (la zona estrecha que coincide con el anillo), un cuerpo y un fondo. Dentro del saco viaja el contenido, casi siempre un asa de intestino delgado o una porción del epiplón mayor, aunque puede alojar colon, vejiga u otras estructuras según la localización. El anillo herniario merece atención aparte, porque su calibre y su rigidez condicionan el comportamiento de toda la hernia. Un cuello ancho deja que el contenido entre y salga con holgura. Un cuello estrecho, en cambio, puede aprisionar lo que ha salido y no dejarlo volver. De esa diferencia dependen buena parte de los nombres que las hernias reciben según su estado. Las hernias se ordenan siguiendo varios criterios que se superponen. El más intuitivo atiende a la localización. Las hernias externas asoman bajo la piel y llegan a verse o palparse: a este grupo pertenecen la hernia inguinal (la más frecuente con diferencia), la hernia crural o femoral, la hernia umbilical, la hernia epigástrica, la hernia de Spiegel y la infrecuente hernia obturatriz. Las hernias internas ocurren dentro de la propia cavidad, cuando una víscera se cuela por un receso peritoneal o por un orificio anómalo, y no producen bulto visible. Capítulo aparte tienen las hernias diafragmáticas, que empujan el contenido abdominal hacia el tórax. El origen ofrece un segundo eje. Hay hernias congénitas, presentes ya en el nacimiento porque una estructura no terminó de cerrarse durante el desarrollo, y hernias adquiridas, que se abren paso con los años sobre una pared debilitada. La eventración ilustra bien este segundo caso: surge sobre la cicatriz de una intervención previa, allí donde la pared reparada cede. Queda un tercer criterio, el del estado del contenido. Una hernia reductible es la que puede devolverse a su sitio con una maniobra suave o con el simple reposo. Cuando el contenido queda aprisionado y ya no regresa, se habla de hernia incarcerada; si además se interrumpe el riego sanguíneo del asa atrapada, de hernia estrangulada. La nomenclatura guarda, además, nombres propios para variantes concretas: la hernia de Richter atrapa solo parte de la circunferencia intestinal, la de Littré contiene un divertículo de Meckel y la hernia por deslizamiento incorpora a la pared del saco una víscera vecina. Varios términos rondan el de hernia sin ser sinónimos. La eventración, ya citada, se considera para muchos autores una hernia incisional: comparte mecanismo con las demás, pero nace de una cicatriz quirúrgica. La evisceración es otra cosa. Aquí no hay saco que envuelva las vísceras: la pared se abre de forma aguda, casi siempre en el postoperatorio inmediato, y el contenido queda expuesto al exterior. La distinción tiene peso clínico real, porque una evisceración constituye una urgencia y una hernia rara vez lo es. Conviene separar la hernia del prolapso. Cuando hablamos de prolapso, un órgano se desliza hacia fuera a través de un orificio natural del cuerpo, como el recto o la vagina, sin romper ninguna pared ni arrastrar consigo un saco peritoneal. Son fenómenos vecinos que la anatomía mantiene bien deslindados. Del latín hernia, que designaba la rotura por la que una parte del interior del cuerpo se escapa. La raíz última, de origen indoeuropeo, se vincula a la idea de tripa o intestino. Se trata de una de las voces más antiguas de la terminología quirúrgica y ha llegado hasta hoy prácticamente sin cambios. No exactamente. La eventración es un tipo particular de hernia que aparece sobre la cicatriz de una operación anterior, por eso muchos textos la llaman hernia incisional. El mecanismo es el mismo, una protrusión a través de una pared que ha cedido, pero el contexto en que se forma la distingue del resto. La inguinal. Representa alrededor de tres de cada cuatro hernias de la pared abdominal, muy por encima de las umbilicales, las crurales y las demás localizaciones. En el adulto, una hernia ya formada no se cierra por sí sola, porque el defecto de la pared que la origina no se repara de manera espontánea. La excepción más conocida son muchas hernias umbilicales de los primeros años de vida, que se resuelven al completarse el cierre del anillo del ombligo.Qué es una hernia
Partes de una hernia: anillo, saco y contenido
Cómo se clasifican las hernias
Hernia, eventración y otros conceptos que se confunden
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene la palabra hernia?
¿Es lo mismo una hernia que una eventración?
¿Cuál es la hernia más frecuente?
¿Puede una hernia cerrarse sola?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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