Hernia epigástrica

Qué es la hernia epigástrica

El nombre reúne dos elementos griegos: epí (ἐπί), "sobre", y gastḗr (γαστήρ), "estómago" o "vientre". El epigastrio es la región que queda por encima del estómago, en la parte alta y central del abdomen. Una hernia epigástrica es, entonces, la que asoma en esa zona, entre el apéndice xifoides del esternón y el ombligo.

La protrusión atraviesa la línea alba, la banda de tejido conectivo que recorre la línea media del abdomen y une las vainas de los dos músculos rectos. Lo que sale a través del defecto suele ser grasa preperitoneal. Solo cuando el orificio se agranda llega a formarse un saco de peritoneo con contenido visceral en su interior. El orificio puede medir desde unos milímetros hasta varios centímetros.

Por qué se forma

Durante mucho tiempo se consideró un defecto de nacimiento. Hoy predomina la idea de un origen adquirido. La línea alba se construye por el entrecruzamiento (decusación) de las fibras aponeuróticas que llegan de ambos rectos, y en esos puntos de cruce quedan zonas de menor resistencia. El aumento repetido de la presión dentro del abdomen termina abriendo paso a la grasa preperitoneal a través de una de ellas.

La localización habitual es supraumbilical. Predomina en varones (en torno a tres de cada cuatro casos, según distintas series) y en la vida adulta, con mayor frecuencia hacia la mediana edad. Conviene tener presente un detalle: no siempre hay un único defecto. Algunas personas presentan varios orificios escalonados a lo largo de la línea media, lo que se describe como hernias epigástricas múltiples.

Cómo se distingue de otras hernias de la línea media

Todas las hernias que brotan en la línea media del abdomen, con excepción de la del ombligo, se agrupan bajo el nombre de hernias de la línea alba. La epigástrica ocupa el tramo situado por encima del ombligo. La hernia umbilical aparece en el propio anillo umbilical. La hernia de Spiegel queda fuera de este grupo: surge por la línea semilunar, por fuera de la vaina de los rectos, y suele ser infraumbilical. Cuando la protrusión asoma sobre la cicatriz de una intervención abdominal previa se habla de eventración.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "epigástrica"?

Del griego epí, "sobre", y gastḗr, "estómago". El epigastrio es la región abdominal alta que se sitúa por encima del estómago, y de ahí toma su nombre la hernia que asoma en esa zona.

¿Es una malformación de nacimiento?

No en la mayoría de los casos. La opinión más extendida hoy es que suele ser adquirida, por debilidad de la línea alba en los puntos donde se cruzan las fibras aponeuróticas de los rectos. Puede existir, eso sí, cierta predisposición individual.

¿Puede haber más de una?

Sí. No es raro encontrar varios defectos escalonados a lo largo de la línea media supraumbilical, situación que se denomina hernias epigástricas múltiples.

¿Siempre aparece por encima del ombligo?

Casi siempre. Su localización característica es el tramo comprendido entre el apéndice xifoides y el ombligo. Los defectos de la pared que caen por debajo del ombligo, o en el propio anillo umbilical, reciben otros nombres.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Hernia. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Hernias de la pared abdominal.
3. Federación Española de Medicina Interna (FESEMI). Hernias de la pared abdominal.
4. KidsHealth (Fundación Nemours). Hernia epigástrica.