Hernia incarcerada

Qué es la hernia incarcerada

El adjetivo viene del latín: in-, "dentro", y carcer, "cárcel". Incarcerar es, en sentido literal, aprisionar. En una hernia incarcerada el contenido del saco, ya sea grasa, epiplón o un asa intestinal, queda retenido fuera de su alojamiento habitual, apresado por un cuello estrecho. No vuelve al abdomen ni de forma espontánea al tumbarse ni con una presión suave sobre la protrusión. Esa pérdida de reversibilidad es lo que la convierte en una hernia irreductible.

Incarcerada o encarcelada: una cuestión de nombres

Las dos formas designan exactamente lo mismo. "Encarcelada" es la voz castellana; "incarcerada" es un calco del inglés incarcerated que ha terminado por imponerse en el lenguaje médico. La imagen que evocan es idéntica: un contenido que ha quedado preso. Merece la pena fijar esa idea, porque de ella depende la distinción con la forma grave. Irreductibilidad, sí; falta de riego, no.

Qué la diferencia de la reductible y de la estrangulada

En una hernia reductible el contenido entra y sale: asoma con el esfuerzo o la tos y regresa a su sitio al acostarse. Cuando esa ida y vuelta se pierde, la hernia se vuelve irreductible, es decir, incarcerada. El paso siguiente, que no siempre llega a darse, es la hernia estrangulada, donde al atrapamiento se suma la interrupción del riego y la consiguiente isquemia del tejido.

Encarcelación e isquemia no son lo mismo. La primera es requisito de la segunda, pero una hernia puede seguir incarcerada mucho tiempo sin estrangularse nunca. A veces, además, el asa retenida sufre una obstrucción del tránsito intestinal. Aun así, mientras la sangre siga llegando al tejido, la hernia se considera incarcerada y no estrangulada.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra "incarcerada"?

Procede del latín in- y carcer, "cárcel". Describe un contenido que ha quedado aprisionado fuera del abdomen y no consigue volver a su lugar.

¿Es lo mismo que "encarcelada"?

Sí. Son dos formas del mismo concepto. "Encarcelada" es la castellana y "incarcerada" procede del inglés, pero ambas nombran una hernia irreductible.

¿Una hernia incarcerada está siempre estrangulada?

No. La incarceración indica que el contenido no se reduce, pero mientras conserve la irrigación no está estrangulada. La estrangulación es una posible evolución, no una condición obligatoria.

¿Puede una hernia incarcerada volver a reducirse?

En ocasiones sí, si el contenido logra reintroducirse en el abdomen. Cuando eso no sucede, la irreductibilidad se mantiene.

Referencias

1. Federación Española de Medicina Interna (FESEMI). Hernias de la pared abdominal.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Hernias de la pared abdominal.
3. Doherty GM. Hernias de la pared abdominal. Diagnóstico y tratamiento quirúrgicos (McGraw Hill).
4. MedlinePlus en español. Hernia. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.