Hernia estrangulada

Qué es la hernia estrangulada

El verbo "estrangular" viene del latín strangulare, "ahogar" o "apretar el cuello", emparentado con el griego strangalóō, atar con un lazo. La imagen resulta precisa. El cuello estrecho del orificio herniario comprime los vasos que nutren el tejido asomado y lo deja sin sangre. En una hernia estrangulada, el contenido del saco, muchas veces un asa de intestino o parte del epiplón, no solo está preso: está privado de riego.

Del atrapamiento a la estrangulación

Toda hernia estrangulada nace de una situación previa de irreductibilidad. El contenido queda primero atrapado, y la hernia pasa a ser incarcerada. Si la compresión aprieta lo suficiente sobre los vasos, el aporte de sangre se interrumpe. Empieza entonces la isquemia: el tejido deja de recibir oxígeno y, de persistir, avanza hacia la necrosis. Ese salto de lo puramente mecánico a lo vascular es lo que define la estrangulación. La respuesta del tejido es rápida.

Dónde ocurre con más frecuencia

El riesgo no se reparte por igual. Los orificios pequeños que dan salida a sacos grandes favorecen tanto el atrapamiento como la compresión de los vasos. De ahí que la estrangulación resulte proporcionalmente más frecuente en la hernia crural, de anillo estrecho, que en otras localizaciones, si bien puede aparecer en cualquier tipo de hernia. Hay una variante llamativa, la hernia de Richter, en la que solo queda comprometido un borde de la pared intestinal y no toda su circunferencia, de modo que el tránsito puede mantenerse aunque el fragmento atrapado se necrose.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "estrangulada"?

Por el latín strangulare, "apretar el cuello" u "ahogar". El cuello del orificio herniario comprime los vasos del tejido asomado y lo deja sin riego, como si lo estrangulara.

¿En qué se diferencia de la hernia incarcerada?

En el riego sanguíneo. La incarcerada está atrapada, pero bien irrigada. La estrangulada ha perdido el aporte de sangre, y por eso su tejido corre riesgo de necrosis.

¿Puede ocurrir en cualquier hernia?

Sí, aunque no con igual probabilidad. Es proporcionalmente más común en la hernia crural, de orificio estrecho, pero cualquier hernia con un cuello ajustado puede llegar a estrangularse.

¿Se recupera el tejido cuando le falta el riego?

Depende del tiempo. Mientras la isquemia es reciente, el tejido todavía puede recuperarse. Si se prolonga, el daño se vuelve irreversible.

Referencias

1. Federación Española de Medicina Interna (FESEMI). Hernias de la pared abdominal.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Hernias de la pared abdominal.
3. Doherty GM. Hernias de la pared abdominal. Diagnóstico y tratamiento quirúrgicos (McGraw Hill).
4. MedlinePlus en español. Hernia. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.