Hernia obturatriz

Qué es la hernia obturatriz

El agujero obturador es la amplia abertura ovalada que se abre en cada mitad del hueso de la pelvis, por debajo de la articulación de la cadera. En condiciones normales queda casi por completo tapado por una lámina fibrosa, la membrana obturatriz. De ahí sale su nombre: obturar, en latín, significa tapar o cerrar, y esa membrana obtura, es decir, tapona, el agujero. Solo permanece libre un pequeño conducto en su borde superior, el canal obturador, por donde pasan el nervio obturador y los vasos del mismo nombre camino del muslo. Cuando por ese conducto se introduce contenido del abdomen, se forma la hernia obturatriz.

Por qué afecta a mujeres mayores y delgadas

Varios factores explican un perfil tan concreto. La pelvis femenina es más ancha y su canal obturador, más amplio, de modo que deja más sitio para que el intestino se introduzca. Con la edad y el adelgazamiento, la grasa que normalmente rellena y protege la entrada del canal se pierde, y el orificio queda al descubierto. Los embarazos, sobre todo cuando han sido numerosos, relajan el suelo de la pelvis y facilitan el descenso de las vísceras. La suma de pelvis ancha, delgadez marcada y varios partos dibuja el retrato clásico de esta hernia. El saco suele contener un asa de intestino delgado, casi siempre un tramo de íleon; a veces se introduce solo una parte de la pared intestinal, y no toda su circunferencia, una variante conocida como hernia de Richter.

Una hernia rara y escondida

Es de las hernias abdominales menos frecuentes: las distintas series la sitúan por debajo del 1 y hasta el 3 por ciento del total. Resulta, además, más común en algunos países asiáticos que en Occidente, quizá por diferencias en la constitución física de la población. Su localización profunda, metida en el interior de la pelvis, hace que apenas se note desde fuera. En eso se aparta de otras hernias de la región, como la hernia crural, que forman un abultamiento palpable en la ingle.

El nervio obturador y un signo con historia

Por el canal obturador viaja el nervio obturador, que lleva la sensibilidad a la cara interna del muslo y gobierna los músculos que juntan las piernas. Cuando el saco comprime ese nervio, aparece un dolor que baja por la parte interna del muslo hacia la rodilla y que se acentúa al estirar o separar la pierna. Dos médicos del siglo XIX, el inglés John Howship y el alemán Moritz Heinrich Romberg, describieron ese fenómeno de manera independiente. Desde entonces se llama signo de Howship-Romberg, uno de los rasgos que enlazan esta hernia con la anatomía del nervio obturador.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre obturatriz?

Del canal obturador, el conducto de la pelvis por el que se produce. Y ese canal toma a su vez el nombre del verbo latino obturar, tapar, porque el agujero que atraviesa está normalmente cerrado por una membrana.

¿Por qué se la llama la hernia de la anciana delgada?

Porque reúne casi siempre el mismo perfil: mujeres de edad avanzada, muy delgadas y que han tenido varios hijos. La pérdida de grasa en la pelvis y la relajación del suelo pélvico tras los embarazos dejan el canal obturador desprotegido.

¿Es una hernia frecuente?

No. Es una de las hernias abdominales más raras, por debajo del 1 al 3 por ciento del total.

¿Quiénes fueron Howship y Romberg?

John Howship, cirujano inglés, dejó descrito el cuadro doloroso en 1840, y Moritz Heinrich Romberg, neurólogo alemán, precisó su origen pocos años después, hacia 1847. El signo que lleva sus dos apellidos recoge el dolor de la cara interna del muslo que provoca esta hernia al pinzar el nervio obturador.

Referencias

1. Obturator Hernia. StatPearls. NCBI Bookshelf. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK554529/
2. Obturator hernia: anatomy, embryology, diagnosis, and treatment. Clinical Anatomy (Wiley Online Library). Disponible en: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ca.21097
3. Howship-Romberg sign. Life in the Fast Lane, Medical Eponym Library. Disponible en: https://litfl.com/howship-romberg-sign/
4. An Unusual Case of Obturator Hernia Detected in an Elderly Man by Computed Tomography. NCBI PMC. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7384460/