Estenosis arterial renal

Qué es la estenosis de la arteria renal

La arteria renal es un vaso par que nace directamente de la aorta abdominal, a la altura de la primera o segunda vértebra lumbar, y penetra en el hilio del riñón para ramificarse progresivamente hasta alcanzar los glomérulos. Cuando la luz de esta arteria se reduce (habitualmente por encima del 60-70 % del diámetro), el riñón afectado detecta una caída en la presión de perfusión y responde liberando renina. Esta enzima desencadena una cascada hormonal que retiene sodio, contrae los vasos y eleva la presión arterial de todo el organismo. El resultado es una hipertensión de causa anatómica identificable, lo que la distingue de la hipertensión primaria o idiopática.

El término estenosis procede del griego στένωσις (sténōsis, "estrechamiento"). "Arterial renal" indica que el vaso afectado es la arteria que irriga el riñón (del latín ren, renis).

Causas del estrechamiento

Aterosclerosis. Representa aproximadamente el 90 % de los casos. La placa ateromatosa tiende a formarse en los primeros centímetros de la arteria renal, cerca de su nacimiento en la aorta. Afecta sobre todo a varones mayores de 50 años, especialmente si concurren otros factores de riesgo cardiovascular como tabaquismo, diabetes o dislipidemia. La progresión es lenta pero continua; sin intervención, cerca de la mitad de las estenosis ateroscleróticas progresan significativamente en un plazo de cinco años.

Displasia fibromuscular. Mucho menos frecuente, esta arteriopatía no inflamatoria se diagnostica sobre todo en mujeres jóvenes, habitualmente menores de 50 años. Las lesiones suelen localizarse en la porción media y distal de la arteria renal, y su aspecto angiográfico (imagen en collar de cuentas o "cuentas de rosario") es muy característico. Tiene un componente hereditario y puede afectar también a las carótidas y a otras arterias viscerales.

Mecanismo de la hipertensión renovascular

El riñón mal perfundido interpreta que la presión arterial del organismo es baja. Es un error de lectura local con consecuencias sistémicas. Las células yuxtaglomerulares de la nefrona liberan renina, que transforma el angiotensinógeno circulante en angiotensina I. Esta se convierte rápidamente en angiotensina II, un potente vasoconstrictor que, además, estimula la secreción de aldosterona en la corteza suprarrenal. La aldosterona promueve la retención de sodio y agua en el túbulo renal, y el resultado neto es un aumento sostenido de la presión arterial.

Cuando la estenosis es unilateral, el riñón contralateral recibe una perfusión normal (o incluso elevada por la hipertensión) y tiende a excretar el exceso de sodio, amortiguando parcialmente el efecto. Si ambas arterias están estenosadas, o si el paciente tiene un solo riñón funcionante, la capacidad compensatoria desaparece y la hipertensión suele ser más grave y más difícil de controlar con fármacos.

Datos epidemiológicos

La hipertensión renovascular constituye la forma más frecuente de hipertensión secundaria, con una prevalencia estimada del 5-15 % entre los pacientes evaluados por hipertensión resistente. La estenosis aterosclerótica de la arteria renal también se considera un factor de riesgo cardiovascular independiente: los pacientes que la presentan tienen una tasa elevada de eventos coronarios y cerebrovasculares, lo que refuerza la idea de que suele formar parte de una aterosclerosis difusa.

Preguntas frecuentes

¿Qué relación hay entre la estenosis arterial renal y la hipertensión?

Directa. La reducción del flujo sanguíneo al riñón activa el sistema renina-angiotensina-aldosterona, que eleva la presión arterial. Se denomina hipertensión renovascular cuando la causa demostrada es una estenosis de la arteria renal.

¿Es lo mismo estenosis arterial renal que isquemia renal?

No exactamente. La estenosis describe el estrechamiento anatómico del vaso. La isquemia renal es su posible consecuencia funcional: una reducción del aporte de sangre y oxígeno al parénquima del riñón. Una estenosis moderada puede no producir isquemia apreciable si los mecanismos de autorregulación renal la compensan.

¿Afecta más a un riñón que al otro?

La estenosis aterosclerótica puede ser unilateral o bilateral, y no muestra una preferencia clara por un lado. La displasia fibromuscular, en cambio, afecta con mayor frecuencia a la arteria renal derecha, aunque la razón anatómica de esta predilección no está del todo establecida.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Hipertensión renovascular. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Estenosis y oclusión de la arteria renal.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Hipertensión renovascular.
4. Radiological Society of North America. Estenosis arterial renal.