Angiotensina

Qué es la angiotensina

El término angiotensina designa no a una sola molécula sino a una serie de péptidos emparentados que derivan, todos ellos, de una misma proteína precursora sintetizada en el hígado. Cada escisión enzimática produce un fragmento con propiedades distintas: la angiotensina I es un decapéptido prácticamente inerte, la angiotensina II un octapéptido con potente acción vasoconstrictora, y la angiotensina III un heptapéptido cuyo efecto más notable recae sobre la secreción de aldosterona.

Etimológicamente, la voz combina el griego ἀγγεῖον (angeîon, "vaso sanguíneo") con el latín tensio ("tensión"). Significa, de forma bastante directa, "sustancia que tensa los vasos". El vocablo es un híbrido grecolatino acuñado en inglés como angiotensin y adoptado en español con la terminación -ina habitual para sustancias bioquímicas.

Origen del nombre y contexto histórico

A finales de la década de 1930, dos grupos independientes aislaron por primera vez la sustancia responsable del efecto presor que Robert Tigerstedt había atribuido a la renina cuarenta años antes. En Buenos Aires, Eduardo Braun-Menéndez y sus colaboradores demostraron en 1939 que la renina no era en sí la sustancia hipertensora: actuaba como enzima sobre un sustrato plasmático para liberar el péptido activo, al que llamaron hipertensina. De forma casi simultánea, Irvine H. Page y Oscar Helmer llegaron a la misma conclusión en Cleveland y bautizaron la molécula como angiotonina, usando la raíz griega tónos ("tensión").

Durante casi veinte años coexistieron las dos denominaciones, lo que generó confusión bibliográfica considerable. En 1957 Braun-Menéndez y Page publicaron conjuntamente en la revista Science una propuesta de compromiso: tomar angio- de la versión estadounidense y -tensina de la argentina. El resultado fue angiotensina, que la comunidad científica aceptó con rapidez. El artículo tenía apenas un párrafo.

La cascada de las angiotensinas

Todo el proceso arranca con la renina, una aspartil-proteasa renal que corta el angiotensinógeno circulante y libera la angiotensina I. Este decapéptido carece de actividad vasoconstrictora relevante; su función es servir de sustrato a la enzima convertidora de angiotensina (ECA), localizada sobre todo en el endotelio de los capilares pulmonares, que le retira dos aminoácidos del extremo carboxilo terminal. Nace así la angiotensina II.

La angiotensina II es el efector principal del SRAA. Contrae las arteriolas, estimula la liberación de aldosterona en la corteza suprarrenal, promueve la secreción de vasopresina y activa los centros hipotalámicos de la sed. Otra enzima, la aminopeptidasa A, le retira un aminoácido más y genera la angiotensina III, que conserva cierta capacidad de estimular la aldosterona pero pierde buena parte de la potencia vasoconstrictora.

Existe un cuarto péptido que ha cobrado relevancia en las últimas décadas: la angiotensina-(1-7). Se genera por vías enzimáticas alternativas, entre ellas la ECA-2, y produce efectos opuestos a los de la angiotensina II (vasodilatación, acción antiinflamatoria). Funciona como un freno interno de la propia cascada.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra angiotensina?

Del griego ἀγγεῖον (angeîon, "vaso sanguíneo") y el latín tensio ("tensión"). Su significado literal es "sustancia que tensa los vasos". Fue acuñada en 1957 como solución de compromiso entre las dos denominaciones previas: hipertensina, propuesta por el argentino Braun-Menéndez, y angiotonina, propuesta por el estadounidense Page.

¿Es lo mismo angiotensina que angiotensina II?

No. Angiotensina designa a toda la familia de péptidos. La angiotensina II es uno de sus miembros, aunque el más relevante desde el punto de vista fisiológico porque concentra la mayor parte de la actividad vasoconstrictora. El uso coloquial tiende a confundirlos, sobre todo en el contexto clínico, donde la angiotensina II acapara la atención.

¿La angiotensina es una hormona?

Depende de a qué miembro nos refiramos. La angiotensina II circula por la sangre y actúa sobre órganos distantes, lo cual la convierte en una hormona en sentido estricto. La angiotensina I, en cambio, funciona como un intermediario enzimático sin actividad propia significativa, de modo que difícilmente encaja en la definición clásica de hormona. Y el angiotensinógeno es una proteína precursora, no un mensajero.

¿Cuántos tipos de angiotensina existen?

La clasificación clásica distingue tres: I, II y III, numeradas según el orden en que se generan por proteólisis sucesiva. A estas se añade la angiotensina-(1-7), identificada más tarde y dotada de acciones vasodilatadoras, y la angiotensina IV (un hexapéptido), cuyo papel fisiológico se sigue investigando.

Referencias

1. Real Academia Española. Angiotensina. Diccionario de la lengua española.
2. Manual MSD (versión para público general). Regulación de la presión arterial: sistema renina-angiotensina-aldosterona.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Presión arterial alta. MedlinePlus en español.
4. Gonzalez A, López B, Díez J. Principales componentes del sistema renina-angiotensina-aldosterona: historia, modulación farmacológica e impacto clínico. Revista Médica Clínica Las Condes (Elsevier).