Eikenella corrodens

Qué es Eikenella corrodens

Es una bacteria del género Eikenella, dentro de la familia Neisseriaceae, la misma a la que pertenece Neisseria. El nombre mezcla homenaje y retrato. Eikenella recuerda a M. Eiken, que bautizó la especie en 1958; corrodens es un participio latino que significa "que roe", porque muchas de sus colonias parecen morder la superficie del agar sobre el que crecen y acaban asentadas en pequeños hoyuelos.

Antes de tener nombre ya se conocía. En 1948 Henriksen aisló un bacilo gramnegativo de crecimiento lento que consideró anaerobio, y en 1950 Holm lo describía, sin más ceremonia, como "el bacilo corrosivo". Eiken lo clasificó en 1958 como Bacteroides corrodens, entre los anaerobios estrictos. No era su sitio. En 1972 Jackson y Goodman lo trasladaron a un género creado para él, del que sigue siendo la especie tipo; la historia de esa separación se cuenta en la entrada del género.

Cómo se identifica en el laboratorio

Al microscopio se ve como un bacilo recto y pequeño que a veces adopta aspecto de cocobacilo, sin movilidad y sin esporas. Crece con oxígeno y sin él, aunque despacio y solo en una atmósfera enriquecida con dióxido de carbono; para crecer en aerobiosis necesita además hemina (el llamado factor X). En agar sangre o agar chocolate, al cabo de 24 a 48 horas, forma colonias pequeñas, grisáceas y translúcidas que tiñen de verde el medio que queda debajo. En agar MacConkey apenas se desarrolla.

Dos detalles la delatan antes de cualquier prueba bioquímica: el olor de las placas, que recuerda al de la lejía, y el hundimiento de las colonias en el agar, un rasgo que solo muestra alrededor de la mitad de las cepas y que, pese a dar nombre a la especie, no es constante. El perfil se completa con una oxidasa positiva, una catalasa negativa (algunas cepas dan una reacción débil), ureasa e indol negativos, reducción del nitrato a nitrito y descarboxilación de la ornitina y la lisina. No fermenta los azúcares.

Pasa inadvertida con facilidad. Suele aislarse junto a otras bacterias que crecen más rápido y la tapan en los cultivos ordinarios, de modo que su papel en muchas infecciones mixtas probablemente se ha subestimado.

Dónde vive y cómo llega a los tejidos

Su reservorio es solo humano. Forma parte de la microbiota de la cavidad bucal y de las vías respiratorias altas, y también se ha aislado en el tubo digestivo y el aparato genitourinario. En la placa subgingival de un periodonto sano es un comensal sin consecuencias, si bien se detecta con más frecuencia en las lesiones de periodontitis del adulto y en los alvéolos secos tras una extracción dental.

No se contagia en el sentido habitual del término. Lo que hace falta es que la saliva que la transporta alcance un tejido que no le corresponde. La vía clásica es la mordedura humana, incluida la lesión de puño cerrado: al golpear la boca de otra persona, los dientes abren la piel del nudillo y dejan la saliva junto al tendón o la articulación. La relación con el consumo de drogas inyectadas se describió por primera vez en 1974, cuando Brooks y sus colaboradores reunieron 38 casos de abscesos cutáneos en usuarios de estas sustancias; la costumbre de lamer la aguja o limpiar con saliva el punto de inyección dio lugar a una expresión médica en inglés, la osteomielitis "del que lame la aguja". Se han publicado también casos tras pinchazos con palillos de dientes usados o después de retirar con los dientes el capuchón de una pluma de insulina.

Qué infecciones produce

Las más frecuentes asientan en la cabeza y el cuello, seguidas de las del aparato respiratorio, las intraabdominales y las de heridas por mordedura. En la mano, puerta de entrada típica, puede causar celulitis, artritis bacteriana y osteomielitis; en el tórax se ha descrito como causa de empiema. Casi siempre actúa en compañía, sobre todo de estreptococos, y rara vez es el único microorganismo presente.

El paso a la sangre es poco habitual: menos de una de cada cinco infecciones invasivas termina en bacteriemia. Cuando ocurre, la bacteria puede asentarse en válvulas cardíacas dañadas o en personas que se inyectan drogas y producir una endocarditis infecciosa, que es la razón de que figure en el grupo HACEK.

Microorganismos con los que se confunde

Durante años compartió nombre con bacterias anaerobias estrictas que también excavaban el agar, reunidas bajo la etiqueta común de Bacteroides corrodens. Se separaron en los años setenta, y las anaerobias acabaron formando otra especie, Bacteroides ureolyticus.

La confusión más reciente viene de dentro de su propio género. En 2019, al describir Eikenella exigua, un grupo del Hospital Universitario de Haukeland, en Bergen (Noruega), revisó abscesos cerebrales antiguos que un estudio previo había atribuido a E. corrodens mediante secuenciación del gen del ARN ribosómico 16S. En seis de ellos encontró la especie nueva. La explicación es técnica: en las regiones de ese gen que se habían analizado, las dos especies difieren en apenas un 0 a 0,6 %, así que algunas cepas identificadas como E. corrodens en la bibliografía pueden pertenecer a especies hermanas.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama corrodens?

Porque sus colonias parecen roer el agar. En latín, corrodens significa "que roe" o "que corroe".

¿Qué es el grupo HACEK?

Es una sigla formada con las iniciales de cinco géneros de bacterias gramnegativas: Haemophilus, Aggregatibacter, Cardiobacterium, Eikenella y Kingella. Tienen poco que ver entre sí desde el punto de vista taxonómico, pero comparten un crecimiento lento, unas exigencias de cultivo complicadas y escasa virulencia. Lo que las une en la práctica clínica es la endocarditis. Hasta un 5 % de las endocarditis sobre válvula nativa se atribuyen a este grupo, que constituye la causa más frecuente de endocarditis por bacilos gramnegativos. E. corrodens es su representante de la letra E.

¿Es anormal tener Eikenella en la boca?

No. Forma parte de la flora habitual de la boca y de la garganta de muchas personas sanas, y allí no causa ningún daño.

¿Por qué aparece en las heridas de los nudillos?

Por pura anatomía. Un puñetazo contra la boca de otra persona puede abrir la piel del nudillo con un diente, y la herida, pequeña y profunda, queda cargada de saliva justo encima del tendón. Es una de las situaciones en las que esta bacteria se aísla con más regularidad.

Referencias

1. LPSN, List of Prokaryotic names with Standing in Nomenclature (Leibniz Institute DSMZ). Eikenella corrodens (Eiken 1958) Jackson and Goodman 1972.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Infecciones por HACEK.
3. Manual MSD, versión para público general. Mordeduras humanas.
4. The Prokaryotes (Springer Nature). Eikenella corrodens and Closely Related Bacteria.
5. Stormo KA, Nygaard RM, Bruvold TS, et al. Int J Syst Evol Microbiol. 2020;70(3):1478-1488. Eikenella exigua sp. nov., isolated from brain abscess and blood.