Cavidad bucal

Qué es la cavidad bucal

El adjetivo bucal procede del latín bucca, que en la lengua clásica designaba la mejilla y, por extensión coloquial, la boca en sentido amplio. El sinónimo oral deriva de os, oris ("boca" en latín culto). Ambas formas conviven en el uso médico actual: la denominación oficial en la Terminologia Anatomica es cavitas oris, pero cavidad bucal sigue siendo la expresión más habitual en la literatura médica en español.

A diferencia de las cavidades serosas del tronco (pleural, pericárdica, peritoneal), la cavidad bucal no está tapizada por una membrana serosa sino por mucosa: un epitelio húmedo, estratificado, que recubre toda la superficie interna de labios, mejillas, paladar, suelo de la boca y cara inferior de la lengua.

Vestíbulo y cavidad oral propiamente dicha

La anatomía clásica divide la cavidad bucal en dos regiones separadas por las arcadas dentarias.

El vestíbulo oral es el espacio que queda entre la cara interna de labios y mejillas, por fuera, y la superficie externa de los dientes y las encías, por dentro. Es una hendidura aplanada en forma de herradura que se comunica con el exterior a través de la hendidura labial (la abertura entre los labios) y, cuando los dientes están ocluidos, con la cavidad oral propiamente dicha a través del espacio retromolar, detrás del último molar.

La cavidad oral propiamente dicha ocupa el espacio que los dientes y las encías encierran hacia dentro. Su techo lo forma el paladar duro en su porción anterior y el paladar blando en la posterior, culminado por la úvula. El suelo está constituido por los músculos milohioideos y genihioideos, sobre los que se apoya la lengua. Hacia atrás, la cavidad oral se abre al istmo de las fauces, que comunica con la orofaringe.

Estructuras contenidas

La lengua ocupa la mayor parte del espacio de la cavidad oral propiamente dicha. Es un órgano muscular cubierto de papilas gustativas (filiformes, fungiformes, caliciformes y foliadas), con una movilidad que resulta indispensable para manipular el bolo alimenticio, para la deglución y para articular los sonidos del habla. Hay que recordar que la lengua no es solo un órgano del gusto: su papel mecánico en la alimentación y la fonación es, si cabe, más relevante en la práctica cotidiana.

Junto a la lengua, la cavidad bucal alberga los dientes (veinte en la dentición temporal, treinta y dos en la definitiva), las glándulas salivales menores distribuidas por toda la mucosa y las desembocaduras de las tres grandes glándulas salivales mayores (parótida, submandibular y sublingual). La saliva que estas glándulas producen cumple funciones de lubricación, inicio de la digestión enzimática del almidón y defensa antimicrobiana.

Las amígdalas palatinas, situadas en las paredes laterales del istmo de las fauces, pertenecen estrictamente a la orofaringe, pero su estrecha relación topográfica con la cavidad bucal hace que a menudo se las mencione al describir esta región.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo cavidad bucal que cavidad oral?

Sí. Ambas expresiones designan el mismo espacio anatómico. La diferencia es de registro: oral (del latín os, oris) es el término preferido en la nomenclatura anatómica internacional; bucal (del latín bucca, "mejilla") es más frecuente en el uso clínico cotidiano en español.

¿La cavidad bucal forma parte del aparato respiratorio?

Parcialmente. La boca no es la vía respiratoria principal (esa función corresponde a las fosas nasales), pero sí permite el paso de aire hacia la faringe y las vías respiratorias inferiores, especialmente durante el ejercicio físico o cuando existe obstrucción nasal.

¿Cuántas piezas dentales hay en la cavidad bucal de un adulto?

Treinta y dos en la dentición permanente completa, contando los cuatro terceros molares (muelas del juicio). No todas las personas los desarrollan, y su ausencia congénita es una variante normal.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Enfermedades de la boca. MedlinePlus en español.
2. Real Academia Española. Cavidad. Diccionario de la lengua española.
3. Manual MSD, versión para público general. Estructura y función de la boca y de los dientes.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Anatomía. MedlinePlus en español.