Eikenella

Qué es Eikenella

Se trata de un género de bacterias gramnegativas que la nomenclatura bacteriana sitúa en el orden Neisseriales, familia Neisseriaceae, junto a Neisseria y Kingella. La asignación a esa familia se apoyó en estudios de ARN ribosómico publicados en 1989 por Rossau y sus colaboradores. La base de datos taxonómica basada en genomas completos (GTDB) coloca hoy la familia en otro orden y otra clase, dentro de las gammaproteobacterias, un recordatorio de que la clasificación de las bacterias sigue moviéndose.

El nombre es un diminutivo latino construido sobre un apellido: Eiken más el sufijo -ella. Honra a M. Eiken, el primero en dar nombre a la especie tipo del género. Lo propusieron Jackson y Goodman en 1972, y quedó validado en las Listas Aprobadas de Nombres Bacterianos de 1980.

Origen del género: la separación de Bacteroides

Eiken había descrito en 1958 Bacteroides corrodens, un bacilo que excavaba la superficie del agar. Con el tiempo, los laboratorios aplicaron ese nombre a cualquier "bacilo corrosivo" que mostrara el mismo hábito, sin reparar demasiado en si toleraba el oxígeno o no. Henriksen demostró en 1969 que el organismo descrito por Eiken no era anaerobio obligado.

Jackson, Goodman y su equipo compararon después las cepas mediante estudios genéticos, bioquímicos y serológicos, y llegaron a una conclusión incómoda: bajo un solo nombre convivían dos grupos sin parentesco genético, unidos únicamente por su forma de horadar el agar. En 1972 trasladaron el grupo anaerobio facultativo a un género nuevo, Eikenella, con Eikenella corrodens como especie tipo. A los anaerobios estrictos les asignaron en 1978 un nombre propio, Bacteroides ureolyticus.

Especies del género

Tras su creación, el género fue monotípico durante 47 años. La primera especie nueva llegó en noviembre de 2019 desde el Hospital Universitario de Haukeland, en Bergen (Noruega): Eikenella exigua, aislada de un absceso cerebral con varios microorganismos y, en una segunda cepa, de un hemocultivo. Crecía con tanta desgana (colonias diminutas y translúcidas tras tres días de incubación sin oxígeno) que el epíteto elegido, exigua, significa escasa. En lugar del olor a lejía de su pariente, sus cultivos desprendían un aroma a caramelo.

Casi a la vez, un laboratorio de Canadá estudiaba 22 aislamientos parecidos a Eikenella procedentes de 17 pacientes, obtenidos de sangre, cerebro, hueso, glándula parótida y otros abscesos. De ahí salieron en 2020 dos especies más, Eikenella halliae y Eikenella longinqua. La primera rinde homenaje a la microbióloga estadounidense Geraldine S. Hall. Aquel mismo trabajo amplió la definición del género para dar cabida a especies anaerobias estrictas, algo impensable en 1972, cuando Eikenella nació precisamente para separarse de ellas.

La quinta especie, Eikenella glucosivorans, la describió en 2021 un equipo de la Universidad de Rostock (Alemania) a partir de un exudado faríngeo. Su nombre, "devoradora de glucosa", señala lo que la distingue: a diferencia de las cuatro especies conocidas entonces, metaboliza este azúcar, y su descripción obligó a enmendar de nuevo el género para incluir especies sacarolíticas. Genéticamente, su pariente más próxima es E. longinqua.

Eikenella es uno de los cinco géneros del grupo HACEK, asociado a casos poco frecuentes de endocarditis infecciosa. Esa relación está bien documentada para E. corrodens; para las especies nuevas, según sus propios descriptores, aún está por estudiar.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre Eikenella?

Del apellido de M. Eiken, que describió en 1958 la bacteria que hoy es la especie tipo del género, con el sufijo diminutivo latino -ella, habitual en los nombres de género bacterianos.

¿Por qué tuvo una sola especie durante tanto tiempo?

En parte, porque las demás se confundían con ella. Las especies de Eikenella se parecen mucho en las regiones del gen del ARN ribosómico 16S que se suelen secuenciar para identificar bacterias: entre E. corrodens y E. exigua, la diferencia en las regiones V1 y V2 oscila entre el 0 y el 0,6 %. Hizo falta comparar genomas completos para separarlas. Los propios autores noruegos hallaron E. exigua en seis abscesos cerebrales que un estudio anterior había atribuido a E. corrodens.

¿Las bacterias de este género necesitan oxígeno?

Depende de la especie. E. corrodens y E. glucosivorans son anaerobias facultativas, capaces de vivir con oxígeno o sin él, mientras que desde 2020 el género admite también especies anaerobias estrictas.

Referencias

1. LPSN, List of Prokaryotic names with Standing in Nomenclature (Leibniz Institute DSMZ). Genus Eikenella Jackson and Goodman 1972.
2. The Prokaryotes (Springer Nature). Eikenella corrodens and Closely Related Bacteria.
3. Stormo KA, Nygaard RM, Bruvold TS, et al. Int J Syst Evol Microbiol. 2020;70(3):1478-1488. Eikenella exigua sp. nov., isolated from brain abscess and blood.
4. Bernard KA, Burdz T, Wiebe D, Bernier AM. Int J Syst Evol Microbiol. 2020;70(5):3167-3178. Description of Eikenella halliae sp. nov. and Eikenella longinqua sp. nov.
5. Hering S, Jansson MK, Buhl MEJ. Int J Syst Evol Microbiol. 2021;71(9). Eikenella glucosivorans sp. nov., isolated from a human throat swab.