Cromófobo

Qué significa cromófobo

La palabra combina el griego χρῶμα (khrôma, "color") con φόβος (phóbos, "rechazo, temor"). Literalmente, "que rechaza el color". En la práctica histológica, se aplica a las células que, tras una tinción convencional con hematoxilina y eosina, muestran un citoplasma claro con límites celulares poco definidos. Se opone directamente a cromófilo, que describe las células con afinidad manifiesta por los colorantes.

En la pars distalis de la hipófisis, las células cromófobas representan entre el 40 y el 50 % de la población celular en los recuentos clásicos. Son más pequeñas que las acidófilas y las basófilas, y tienden a agruparse en racimos entre los cordones de células cromófilas.

¿Por qué una célula hipofisaria no se tiñe?

Que una célula sea cromófoba no implica necesariamente que sea inactiva ni que pertenezca a un linaje diferente de las cromófilas. La microscopía electrónica reveló que muchas de estas células contienen gránulos de secreción, pero en cantidad insuficiente para ser visibles con las tinciones clásicas. Una explicación aceptada es que las cromófobas son, en buena parte, células secretoras que han descargado recientemente sus gránulos y se encuentran en fase de reposo o de repleción temprana.

No todas encajan en esa interpretación. Dentro del compartimento cromófobo se incluyen también las llamadas células foliculoestrelladas, que poseen prolongaciones citoplásmicas ramificadas y parecen desempeñar funciones de sostén y comunicación paracrina, más que de secreción hormonal propiamente dicha. La categoría "cromófobo", por tanto, es un cajón histológico heterogéneo.

El adenoma cromófobo

El término pervive con fuerza en la patología hipofisaria. Un adenoma cromófobo es una neoplasia de la adenohipófisis cuyas células tumorales no captan los colorantes ácidos ni los básicos en la tinción convencional. Durante décadas, "adenoma cromófobo" fue sinónimo de tumor hipofisario no funcionante, ya que la ausencia de granulación visible sugería que la neoplasia no producía hormonas.

La inmunohistoquímica obligó a revisar esta idea. Varios adenomas clasificados como cromófobos por su aspecto tintorial resultaron ser secretores de prolactina, de ACTH o de gonadotropinas cuando se aplicaron anticuerpos específicos frente a cada hormona. Eran prolactinomas, corticotropinomas o gonadotropinomas pobremente granulados. La clasificación de la OMS de los tumores hipofisarios ya no se basa en la afinidad tintorial, sino en la hormona expresada y en el factor de transcripción celular, aunque la etiqueta de "cromófobo" sigue apareciendo en muchos informes de anatomía patológica como dato descriptivo complementario.

Preguntas frecuentes

¿Cromófobo es lo contrario de cromófilo?

Sí. Cromófilo (del griego phílos, "afín") y cromófobo (del griego phóbos, "rechazo") son antónimos exactos en histología. El primero describe células que captan bien los colorantes; el segundo, las que no los retienen.

¿Un adenoma cromófobo es siempre no funcionante?

No. Esa equivalencia se consideró válida durante buena parte del siglo XX, pero la inmunohistoquímica demostró que una proporción de adenomas cromófobos produce hormonas en cantidad detectable. El aspecto pálido al microscopio refleja baja densidad de gránulos, no necesariamente ausencia total de producción hormonal.

¿De dónde viene la palabra cromófobo?

Del griego χρῶμα (khrôma, "color") y φόβος (phóbos, "temor, rechazo"). El sufijo -fobo se emplea en biología para indicar repulsión o falta de afinidad, como en hidrófobo ("que rechaza el agua").

Referencias

1. Sociedad Española de Anatomía Patológica (SEAP). Patología de los adenomas hipofisarios.
2. Atlas de Histología Vegetal y Animal (Universidad de Vigo). Órganos animales: Hipófisis.
3. Sociedad Española de Anatomía Patológica (SEAP). Cromogranina A en adenomas hipofisarios humanos.
4. Manual MSD (versión para profesionales). Generalidades sobre la función hipofisaria.