Célula cromófila

Qué es la célula cromófila

El nombre combina dos raíces griegas: χρῶμα (chroma, «color») y φίλος (philos, «amigo, afín»). Literalmente, una célula «amiga del color», es decir, que acepta la tinción. El término cobró sentido en la histología del siglo XIX, cuando la hematoxilina-eosina y otras tinciones se convirtieron en la herramienta principal para clasificar las células de la hipófisis.

En preparaciones teñidas con hematoxilina y eosina, la adenohipófisis muestra tres poblaciones celulares dispuestas en cordones irregulares rodeados de capilares fenestrados. Unas células se tiñen de rojo o naranja intenso con la eosina (las acidófilas), otras adquieren un tono azul violáceo con la hematoxilina (las basófilas) y un tercer grupo apenas capta colorante, con un citoplasma pálido y límites celulares poco definidos: son las cromófobas. Las dos primeras, acidófilas y basófilas, se agrupan bajo la denominación conjunta de cromófilas.

Cromófilas y cromófobas en la adenohipófisis

La distinción entre cromófilas y cromófobas no refleja diferencias de linaje. Hoy se acepta que las células cromófobas son, en muchos casos, células acidófilas o basófilas que han liberado su contenido de gránulos secretores y se encuentran en un estado de reposo transitorio. Al vaciarse de gránulos, pierden la afinidad tintorial y pasan a parecer cromófobas hasta que vuelven a sintetizar y almacenar hormona. No todas las cromófobas encajan en esa explicación: entre ellas se encuentran también las células foliculoestrelladas, que carecen de gránulos secretores y parecen cumplir funciones de soporte y comunicación intercelular dentro de la glándula.

Con la llegada de las técnicas de inmunohistoquímica, la clasificación basada en la afinidad tintorial perdió protagonismo. Hoy es posible identificar cada tipo celular de la adenohipófisis por la hormona que produce (somatotropas, lactotropas, corticotropas, tirotropas, gonadotropas), independientemente de cómo se tiña su citoplasma. La clasificación cromófila sigue vigente en la docencia y en la descripción microscópica de rutina, porque en una preparación convencional con hematoxilina-eosina es el criterio que primero salta a la vista.

Los dos subtipos cromófilos

Las células acidófilas representan cerca del 40 % de las células de la pars distalis. Sus gránulos se tiñen con eosina y otros colorantes ácidos, lo que les confiere un citoplasma rosado o anaranjado. En este grupo se incluyen las somatotropas, que secretan hormona del crecimiento (GH) y son las más abundantes, y las lactotropas, productoras de prolactina. Ambas se localizan preferentemente en las porciones laterales de la glándula.

Las células basófilas son menos numerosas y se concentran en la zona central y periférica de la pars distalis. Captan colorantes básicos como la hematoxilina y son PAS-positivas, ya que sus hormonas son glucoproteínas con residuos glucídicos que reaccionan con el ácido peryódico de Schiff. En este grupo se encuentran las corticotropas (ACTH), las tirotropas (TSH) y las gonadotropas (FSH, LH).

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término «cromófila»?

De las raíces griegas χρῶμα (chroma, «color») y φίλος (philos, «amigo»). Se acuñó en la histología del siglo XIX para distinguir las células de la hipófisis que aceptaban colorantes de las que no lo hacían (cromófobas, de φόβος, «rechazo»).

¿Es lo mismo cromófila que acidófila?

No. Cromófila es la categoría genérica que agrupa a todas las células hipofisarias que se tiñen con intensidad. La acidófila es uno de sus dos subtipos (el otro es la basófila). Toda acidófila es cromófila, pero no toda cromófila es acidófila.

¿Se usa aún esta clasificación en la práctica clínica?

En el estudio anatomopatológico de los adenomas hipofisarios, la inmunohistoquímica ha desplazado a la clasificación tintorial clásica. Estos tumores se clasifican hoy por la hormona que producen y por los factores de transcripción que expresan. La terminología cromófila persiste en la enseñanza de la histología y en las descripciones de rutina al microscopio óptico convencional.

Referencias

1. Megías M, Molist P, Pombal MA. Hipófisis. Atlas de histología vegetal y animal, Universidad de Vigo.
2. Delves PJ. Componentes celulares del sistema inmunitario. Manual MSD, versión para profesionales.
3. Osmosis. Histología de la hipófisis. Osmosis from Elsevier.
4. Fortoul van der Goes TI et al. Sistema endocrino. Texto Atlas de Histología. Biología celular y tisular, 2.ª ed. McGraw-Hill.