Célula tirotropa

Qué es la célula tirotropa

La adenohipófisis contiene al menos cinco estirpes celulares secretoras, cada una especializada en producir una hormona trópica que regula un órgano endocrino periférico. La célula tirotropa es la encargada de la tirotropina (TSH, del inglés thyroid-stimulating hormone), una glucoproteína que actúa sobre la glándula tiroides estimulando la producción de tiroxina (T4) y triyodotironina (T3).

El nombre combina el griego θυρεός (thyreós, «escudo», por la forma del cartílago tiroideo) con τρόπος (trópos, «dirección» o «giro»): literalmente, la célula que «dirige» o «estimula» al tiroides. Esta raíz τρόπος es la misma que aparece en los nombres de las demás células trópicas de la adenohipófisis: somatotropas, corticotropas, gonadotropas y lactotropas.

Clasificación histológica y localización

En la tinción de hematoxilina-eosina, las células tirotropas aparecen como células basófilas (captan colorantes básicos), lo que las agrupa junto con las corticotropas y las gonadotropas en la categoría de células cromófilas basófilas. Se distinguen de las células acidófilas (somatotropas y lactotropas), que captan colorantes ácidos como la eosina.

Dentro de la adenohipófisis, las tirotropas se concentran preferentemente en la zona anteromedial de la pars distalis. Son células poligonales de tamaño intermedio, con gránulos secretores pequeños (entre 100 y 150 nanómetros de diámetro), considerablemente menores que los de las somatotropas o las corticotropas. Su proporción es modesta: solo un 5 % aproximado del total de células de la adenohipófisis, la estirpe menos abundante de las cinco poblaciones secretoras principales.

Eje hipotálamo-hipófisis-tiroides

La célula tirotropa ocupa una posición intermedia en el eje neuroendocrino que conecta el hipotálamo con la glándula tiroides. El hipotálamo produce la hormona liberadora de tirotropina (TRH), un tripéptido que llega a la adenohipófisis a través del sistema porta hipofisario y estimula la secreción de TSH por las tirotropas. La TSH, a su vez, viaja por el torrente sanguíneo hasta el tiroides, donde activa la captación de yodo y la síntesis de hormonas tiroideas.

El circuito se cierra con un mecanismo de retroalimentación negativa: cuando las concentraciones de T3 y T4 en sangre se elevan, las propias hormonas tiroideas frenan la secreción de TRH en el hipotálamo y reducen la sensibilidad de la célula tirotropa al estímulo de TRH. Si el nivel de hormonas tiroideas desciende, el freno se levanta y la célula tirotropa aumenta la producción de TSH. Este bucle de regulación es continuo y mantiene las hormonas tiroideas dentro de un margen fisiológico estrecho.

Diferenciación con otras células de la adenohipófisis

Las cinco poblaciones secretoras de la adenohipófisis comparten un origen embrionario a partir de la bolsa de Rathke (ectodermo oral), pero cada una expresa un perfil de factores de transcripción que la compromete con una línea de diferenciación específica. En el caso de la tirotropa, los factores Pit-1 y GATA-2 son necesarios para su desarrollo terminal, un dato que la emparenta con las somatotropas y las lactotropas (también dependientes de Pit-1) y a la vez la separa de las corticotropas y gonadotropas, cuya diferenciación depende de otros reguladores.

La célula lactotropa, que comparte la dependencia de Pit-1, se distingue de la tirotropa por su producto hormonal (prolactina en lugar de TSH) y, sobre todo, por su comportamiento tintorial opuesto: la lactotropa es acidófila, la tirotropa es basófila. Esta diferencia, visible con una simple tinción histológica, fue lo primero que permitió separarlas antes de que la inmunohistoquímica confirmara la distinción.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "tirotropa"?

Del griego θυρεός (thyreós, «escudo», referido a la forma del cartílago tiroideo que protege la glándula) y τρόπος (trópos, «giro» o «dirección»). Tirotropa significa, literalmente, «que se dirige al tiroides» o «que estimula al tiroides».

¿Es lo mismo célula tirotropa que tirotropina?

No. La célula tirotropa es la célula de la adenohipófisis que fabrica y secreta la tirotropina. La tirotropina (TSH) es la hormona que esa célula produce. La relación es de productora a producto.

¿Las células tirotropas son acidófilas o basófilas?

Basófilas. Se tiñen con colorantes básicos, lo que las distingue de las células acidófilas de la adenohipófisis (somatotropas y lactotropas). Esta clasificación histológica fue la que precedió a la identificación molecular de cada estirpe.

¿Qué proporción de la adenohipófisis representan?

Aproximadamente un 5 %, lo que las convierte en la población secretora menos abundante de las cinco estirpes principales. Las somatotropas, por comparación, representan entre el 40 y el 50 %.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Enfermedades de la tiroides. MedlinePlus en español.
2. Manual MSD, versión para público general. Hipófisis. Manual MSD.
3. Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN). Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición.
4. Real Academia Nacional de Medicina. Tirotropina. Diccionario de términos médicos.