Célula acidófila

Qué es la célula acidófila

El adjetivo «acidófila» procede del latín acidum («ácido») y el griego φίλος (philos, «amigo, afín»). Designa, por tanto, una célula «amiga de los ácidos», es decir, cuyo contenido citoplasmático muestra afinidad por colorantes de carácter ácido. En la histología de la hipófisis, esta propiedad se observa de forma clara con la tinción de hematoxilina-eosina: las células acidófilas aparecen teñidas de rojo o naranja intenso por la eosina, mientras que las basófilas captan la hematoxilina y se tiñen de azul violáceo.

Las acidófilas son las células más numerosas de la pars distalis de la adenohipófisis. Según diversas estimaciones, representan entre el 35 y el 50 % de la población celular total de esta región. Se distribuyen preferentemente en las porciones laterales de la glándula, formando cordones y nidos rodeados de capilares fenestrados a través de los cuales vierten sus productos de secreción a la circulación portal hipofisaria.

Somatotropas y lactotropas

Las técnicas de inmunohistoquímica permitieron, a partir de los años setenta, distinguir dentro de las acidófilas dos poblaciones funcionalmente distintas. Las somatotropas constituyen el grupo más abundante de la adenohipófisis, con cifras que alcanzan el 50 % de las células de la pars distalis según algunos recuentos. Contienen gránulos esféricos y electrodensos de unos 350 a 400 nm de diámetro. Su producto de secreción es la hormona del crecimiento (GH o somatotropina), codificada por un gen del brazo largo del cromosoma 17 cuya expresión depende del factor de transcripción Pit-1.

Las lactotropas o mamotropas representan en torno al 15-20 % de las células de la pars distalis en condiciones normales. Ese porcentaje puede aumentar durante el embarazo y la lactancia, cuando la glándula experimenta una hiperplasia fisiológica de esta población. Sus gránulos son algo mayores y más irregulares que los de las somatotropas, con diámetros de 200 a 600 nm. Secretan prolactina, la hormona que estimula la producción de leche en la glándula mamaria. Comparten con las somatotropas la dependencia del factor Pit-1 para su diferenciación, lo que sugiere un precursor embrionario común: la célula madre somatomamotropa.

La acidofilia en la patología hipofisaria

Los adenomas hipofisarios de estirpe acidófila son los más frecuentes. El adenoma somatotropo produce un exceso de GH y se asocia clínicamente a acromegalia cuando aparece en el adulto; el adenoma lactotropo (prolactinoma) es el tumor hipofisario más habitual en la práctica clínica y cursa con hiperprolactinemia. Ambos suelen conservar la acidofilia en la preparación histológica, aunque algunos prolactinomas presentan escasos gránulos y pueden aparecer como cromófobos al microscopio convencional, un dato que ya los adenomas de células madre acidófilas, tumores infrecuentes pero de comportamiento más agresivo, también comparten.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa «acidófila» en histología?

Que los gránulos citoplasmáticos de la célula se tiñen con colorantes ácidos. La eosina, uno de los más utilizados, es un colorante aniónico que se une a proteínas con carga positiva. Los gránulos de las somatotropas y lactotropas son ricos en proteínas hormonales (GH y prolactina) con ese perfil de carga, y por eso se tiñen con eosina.

¿Es lo mismo acidófila que eosinófila?

En el contexto de la hipófisis, sí: ambos adjetivos indican que la célula capta colorantes ácidos, y la eosina es el colorante ácido de referencia. Fuera de la hipófisis, el término «eosinófilo» se reserva habitualmente para el granulocito eosinófilo de la sangre, que comparte la afinidad por la eosina pero nada tiene que ver con la adenohipófisis.

¿Cuál es la diferencia entre acidófila y cromófila?

La cromófila es la categoría genérica que engloba a toda célula hipofisaria que capta colorante con intensidad. Se divide en dos subtipos: acidófilas (eosina, colorantes ácidos) y basófilas (hematoxilina, colorantes básicos). Toda acidófila es cromófila, pero las basófilas también lo son.

¿Existen acidófilas fuera de la hipófisis?

Sí, pero con significado distinto. Las células parietales gástricas, por ejemplo, muestran un citoplasma intensamente eosinófilo debido a su riqueza en mitocondrias. También los hepatocitos en ciertas condiciones patológicas presentan cuerpos acidófilos. El término describe una propiedad tintorial, no un tipo celular exclusivo de la hipófisis.

Referencias

1. Megías M, Molist P, Pombal MA. Hipófisis. Atlas de histología vegetal y animal, Universidad de Vigo.
2. Osmosis. Histología de la hipófisis. Osmosis from Elsevier.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Enfermedades de la glándula pituitaria. MedlinePlus en español.
4. Fortoul van der Goes TI et al. Sistema endocrino. Texto Atlas de Histología. Biología celular y tisular, 2.ª ed. McGraw-Hill.