Cromófilo

Qué es una célula cromófila

El adjetivo cromófilo procede del griego χρῶμα (khrôma, "color") y φίλος (phílos, "amigo, afín"), y se traduce literalmente como "amigo del color". En histología, una célula cromófila es aquella cuyo citoplasma contiene gránulos de secreción lo bastante densos y numerosos como para retener los colorantes que se aplican sobre el corte de tejido. La tinción resultante permite visualizar la célula con nitidez al microscopio óptico.

Aunque el término podría aplicarse, en sentido amplio, a cualquier célula que capte bien un colorante, su uso en la práctica médica se ha restringido casi exclusivamente a la descripción de la pars distalis de la hipófisis. Fue en este contexto donde la clasificación tintorial de las células hipofisarias alcanzó su mayor desarrollo durante el siglo XIX y la primera mitad del XX, antes de que la inmunohistoquímica permitiese identificar directamente la hormona producida por cada célula.

Acidófilas y basófilas: las dos familias cromófilas de la adenohipófisis

Dentro de las células cromófilas de la adenohipófisis se distinguen dos grandes grupos según el tipo de colorante que retienen. Las células acidófilas captan colorantes ácidos como la eosina y se tiñen de un tono rosado o anaranjado; representan aproximadamente el 40 % del total celular de la pars distalis. Las basófilas retienen colorantes básicos y adquieren tonos azulados o violáceos; son menos numerosas, en torno al 10-15 %.

Con técnicas inmunohistoquímicas se sabe hoy que las acidófilas incluyen las células somatotropas (productoras de hormona del crecimiento) y las lactotropas (productoras de prolactina). Las basófilas engloban las tirotropas (tirotropina), las gonadotropas (FSH y LH) y las corticotropas (ACTH). La clasificación cromófila/cromófoba, por tanto, agrupa tipos celulares con funciones muy diferentes bajo un criterio puramente tintorial, que hoy se considera insuficiente si se emplea como único recurso.

Vigencia y limitaciones de la clasificación tintorial

Durante décadas, la distinción entre células cromófilas y cromófobas fue la herramienta principal para estudiar la hipófisis al microscopio. Esa taxonomía sigue apareciendo en los textos de histología y en la nomenclatura de ciertos tumores hipofisarios: todavía se habla de "adenoma cromófobo" para referirse a neoplasias hipofisarias con escasa granulación citoplásmica.

Sin embargo, la inmunohistoquímica y la microscopía electrónica han demostrado que una misma célula puede comportarse como cromófila o como cromófoba según su estado funcional. Una somatotropa que ha descargado la mayor parte de sus gránulos de hormona del crecimiento aparecerá cromófoba en la tinción convencional, pese a ser, en esencia, una célula secretora activa que simplemente ha vaciado su depósito. La afinidad tintorial refleja la densidad de gránulos en un momento dado, no la identidad permanente de la célula.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra cromófilo?

Del griego χρῶμα (khrôma, "color") y φίλος (phílos, "amigo"). Describe cualquier estructura con afinidad por los colorantes. Se usa en histología desde finales del siglo XIX.

¿Cromófilo y cromófoba son antónimos?

Sí. Cromófilo indica afinidad por los colorantes, cromófobo indica rechazo o falta de afinidad. En la adenohipófisis, ambos términos se emplean para clasificar las células según cómo reaccionan a las tinciones de rutina con hematoxilina y eosina.

¿Sigue usándose esta clasificación en la práctica actual?

En los textos de histología, sí. En anatomía patológica, la clasificación tintorial ha quedado subordinada a la inmunohistoquímica, que identifica directamente la hormona producida por cada célula. El término persiste sobre todo en la nomenclatura de los adenomas hipofisarios, donde la descripción como "acidófilo" o "cromófobo" todavía aporta información sobre la densidad de granulación del tumor.

Referencias

1. Texto Atlas de Histología (McGraw-Hill / AccessMedicina). Sistema endocrino: Hipófisis.
2. Atlas de Histología Vegetal y Animal (Universidad de Vigo). Órganos animales: Hipófisis.
3. Sociedad Española de Anatomía Patológica (SEAP). Patología de los adenomas hipofisarios.
4. Real Academia Nacional de Medicina. Cromófilo. Diccionario de términos médicos.