Colectomía

Qué es la colectomía

El término procede del griego κόλον (kólon, «intestino grueso») y ἐκτομή (ektomḗ, «escisión, extirpación»). Designa la operación mediante la cual se retira un segmento del colon, ya sea con finalidad curativa, paliativa o preventiva. La RAE la define escuetamente como «extirpación quirúrgica, parcial o total, del colon».

Conviene no confundir colectomía con proctocolectomía: en la primera se preserva el recto, mientras que la segunda incluye también su resección. La diferencia no es solo anatómica, porque condiciona el tipo de reconstrucción del tránsito intestinal que puede realizarse después.

Puede ejecutarse mediante abordaje abierto (a través de una laparotomía) o por vía laparoscópica. La vía laparoscópica ha ido ganando terreno desde los años noventa del siglo XX porque reduce el dolor postoperatorio y acorta la hospitalización, si bien no todas las situaciones clínicas permiten utilizarla.

El colon como órgano resecable

El intestino grueso mide aproximadamente un metro y medio en el adulto y recorre la cavidad abdominal formando un marco que rodea las asas del intestino delgado. Su función principal es absorber agua y electrolitos del contenido que le llega desde el íleon, compactando progresivamente las heces antes de que alcancen el recto. Cada segmento del colon (ciego, ascendente, transverso, descendente, sigmoide) recibe irrigación de ramas distintas de las arterias mesentéricas superior e inferior, dato que resulta decisivo a la hora de planificar la resección.

Retirar un segmento del colon obliga a restablecer la continuidad intestinal. Eso se consigue uniendo los dos cabos restantes mediante una anastomosis, o bien derivando temporalmente el contenido fecal al exterior a través de un estoma (colostomía si se aboca colon, ileostomía si se aboca intestino delgado). La decisión depende de la localización del segmento resecado, de las condiciones del paciente y de si la cirugía se ha realizado de forma programada o urgente.

Tipos de colectomía según la extensión de la resección

Hemicolectomía derecha. Se reseca el ciego, el colon ascendente y el tercio proximal del colon transverso, junto con los vasos ileocólicos, cólicos derechos y la rama derecha de la arteria cólica media. Es la técnica habitual cuando la lesión asienta en el ciego o el colon ascendente.

Hemicolectomía izquierda. Incluye colon descendente y parte del sigmoide, con ligadura de la arteria mesentérica inferior o de la cólica izquierda según la localización exacta de la lesión. La anastomosis resultante une colon transverso con recto superior.

La colectomía transversa extirpa el colon transverso y requiere una anastomosis entre los segmentos ascendente y descendente. Se practica con menor frecuencia, en parte porque los tumores de esa localización pueden abordarse también con una hemicolectomía derecha ampliada.

En la colectomía subtotal se retira la mayor parte del colon pero se conserva el recto, mientras que la colectomía total implica resecar el colon por completo. Ambas se aplican cuando la enfermedad afecta a segmentos extensos o dispersos del intestino grueso. La sigmoidectomía se limita al colon sigmoide y constituye la resección colónica más frecuente en el contexto de la enfermedad diverticular.

Contexto histórico de las resecciones colónicas

Las primeras resecciones exitosas de segmentos de colon datan de la segunda mitad del siglo XIX, una época en la que la introducción de la anestesia y la antisepsia permitió explorar la cavidad abdominal con posibilidades de supervivencia razonables. Theodor Billroth, en Viena, fue uno de los pioneros en intervenir sobre el tubo digestivo, y varios de sus discípulos aplicaron técnicas semejantes al intestino grueso durante las décadas de 1880 y 1890.

Durante el siglo XX la estandarización de la técnica quirúrgica avanzó en paralelo con el conocimiento de la anatomía vascular del mesocolon, lo que permitió definir los pedículos que debían ligarse en cada tipo de resección para asegurar márgenes oncológicos adecuados. El concepto de escisión mesocólica completa, formalizado ya en el siglo XXI, representa la última evolución de esa misma idea: disecar el colon respetando la integridad del envoltorio mesentérico para obtener una linfadenectomía más completa.

Diferenciación con procedimientos relacionados

Colectomía frente a proctocolectomía. Toda colectomía, por definición, deja el recto intacto. Cuando la enfermedad afecta también al recto (como ocurre con frecuencia en la colitis ulcerosa avanzada), lo indicado es la proctocolectomía, que puede acompañarse de la construcción de un reservorio ileal.

Colectomía frente a colotomía y colostomía. La colotomía es la apertura quirúrgica del colon sin resecar segmento alguno, utilizada por ejemplo para extraer un cuerpo extraño. La colostomía, a su vez, consiste en abocar el colon a la pared abdominal para derivar las heces al exterior, y a menudo forma parte del procedimiento de una colectomía pero no es una resección en sí misma.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra colectomía?

Del griego κόλον (kólon), que designaba el intestino grueso, y ἐκτομή (ektomḗ), que significa escisión o corte desde dentro. Literalmente, «cortar y retirar el colon». La voz está recogida en el Diccionario de la lengua española de la RAE.

¿Colectomía y resección de colon son lo mismo?

Sí. «Resección del intestino grueso» es la forma descriptiva en castellano del mismo procedimiento. En la práctica clínica se usan como sinónimos, y MedlinePlus los emplea indistintamente en sus artículos informativos.

¿Siempre se necesita una colostomía tras una colectomía?

No. En muchos casos el cirujano puede unir directamente los dos extremos del intestino (anastomosis primaria) y el paciente recupera el tránsito normal. La colostomía se plantea cuando las condiciones locales no permiten esa unión inmediata o cuando se necesita proteger la anastomosis mientras cicatriza, y en ese caso suele ser temporal.

¿Es lo mismo colectomía total que proctocolectomía?

No. La colectomía total extirpa el colon entero pero conserva el recto. La proctocolectomía añade la resección del recto (del griego πρωκτός, prōktós, «ano, recto»). Esta distinción tiene implicaciones prácticas directas, porque si el recto se conserva puede usarse para anastomosarlo al íleon y evitar un estoma permanente.

Referencias

1. MedlinePlus. Resección del intestino grueso.
2. MedlinePlus. Colectomía abdominal total.
3. Mayo Clinic. Colectomía.
4. Real Academia Española. Colectomía. Diccionario de la lengua española.