Estoma

Qué es un estoma

La palabra viene del griego στόμα (stóma), que significa «boca» o «abertura». La lengua médica tomó prestado el término para designar cualquier orificio creado artificialmente en el cuerpo con fines terapéuticos. Conviene no confundirlo con el uso botánico de la misma voz, donde estoma designa los poros de la epidermis vegetal por los que la planta intercambia gases.

En la práctica quirúrgica, el estoma se construye suturando la mucosa del órgano a la piel de la pared abdominal (o cervical, en el caso de la tráquea). El resultado es un orificio rosado, húmedo, carente de terminaciones nerviosas sensitivas, que sobresale ligeramente de la superficie cutánea. No duele al tacto, pero puede sangrar con facilidad si se roza, porque su superficie es una mucosa ricamente vascularizada.

Tipos según el órgano implicado

La colostomía aboca un segmento del colon a la pared abdominal. Es frecuente tras resecciones por cáncer colorrectal, enfermedad diverticular complicada o traumatismos abdominales graves. Dependiendo del tramo exteriorizado (sigmoideo, transverso, ascendente), la consistencia de las heces varía considerablemente.

En la ileostomía, el órgano comunicado con el exterior es el íleon, el último tramo del intestino delgado. El efluente es líquido y contiene enzimas digestivas que pueden irritar la piel circundante (piel periestomal), lo que exige dispositivos de recogida bien ajustados y un cuidado cutáneo riguroso.

La urostomía desvía la orina al exterior. Habitualmente se interpone un segmento corto de intestino (conducto ileal) entre los uréteres y la pared abdominal, de modo que el estoma drena orina de forma continua. También existe la traqueostomía, en la que la abertura se practica en la cara anterior del cuello para asegurar la ventilación cuando la vía aérea superior está comprometida, y la gastrostomía, que comunica el estómago con la pared abdominal para alimentación enteral directa.

Estoma temporal y estoma permanente

Algunos estomas se crean con la intención de revertirlos una vez que el tramo intestinal operado cicatriza. Es lo que ocurre, por ejemplo, tras ciertas resecciones colorrectales con anastomosis baja: se construye una ileostomía de protección que se cierra meses después en una segunda intervención. Un estoma permanente, en cambio, se mantiene de por vida cuando se ha extirpado el recto y el aparato esfinteriano, o cuando la reversión no es viable por el estado general del paciente.

Aspecto y cuidado del estoma

Un estoma sano tiene color rojo rosado, similar al interior de la mejilla. Tras la cirugía, su tamaño es mayor de lo que será definitivamente, porque el edema posoperatorio lo hincha durante las primeras semanas. Transcurrido ese periodo, se estabiliza. La ausencia de inervación sensitiva hace que el paciente no perciba el paso de heces ni de orina a su través, un detalle que al principio desorientará a quien no esté preparado, pero al que la mayoría se adapta con apoyo del equipo de estomaterapia.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra estoma?

Del griego στόμα (stóma), que significaba «boca». La medicina adoptó el término para nombrar cualquier abertura artificial que conecta un órgano con el exterior del cuerpo.

¿Es lo mismo estoma que ostomía?

No. La ostomía es el procedimiento quirúrgico; el estoma es la abertura resultante. Se trata de la misma relación que existe entre una intervención y su resultado visible: la ostomía es la cirugía, el estoma es lo que queda en el abdomen (o en el cuello) del paciente.

¿Un estoma tiene sensibilidad?

No. Carece de terminaciones nerviosas sensitivas, por lo que no duele al tocarlo. Sí puede sangrar ligeramente si se roza con fuerza, dado que su superficie es una mucosa con abundantes capilares.

Referencias

1. MedlinePlus (NIH). Estomas.
2. MedlinePlus (NIH). Cuidado de su estoma en caso de ileostomía.
3. MedlinePlus (NIH). Urostomía: cuidado de la piel y del estoma.
4. Real Academia Española. Estoma. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.