Cavidad cardiaca

Qué es una cavidad cardíaca

El término se emplea en anatomía para referirse, de forma genérica, a cualquiera de las cuatro cámaras del corazón. Cardíaca procede del griego καρδία (kardía), "corazón", con el sufijo adjetival -ιακός. La expresión "cavidades cardíacas" aparece con frecuencia en informes de ecocardiografía y en textos de semiología para designar el conjunto de los cuatro espacios sin especificar uno concreto: "dilatación de cavidades cardíacas derechas", por ejemplo, indica que tanto la aurícula derecha como el ventrículo derecho presentan un tamaño por encima de lo habitual.

Dos tabiques dividen el corazón en mitades derecha e izquierda. El septo interauricular separa las aurículas; el septo interventricular, los ventrículos. Entre la aurícula y el ventrículo de cada lado se interpone una válvula auriculoventricular (la tricúspide a la derecha y la mitral a la izquierda) que garantiza la circulación unidireccional de la sangre.

Las cuatro cámaras en su contexto funcional

La sangre venosa llega a la aurícula derecha por las venas cavas y el seno coronario. Desde allí pasa al ventrículo derecho, que la impulsa al tronco pulmonar y los pulmones. Oxigenada ya, la sangre retorna por las venas pulmonares a la aurícula izquierda, desciende al ventrículo izquierdo y este la expulsa hacia la aorta. Dos circuitos completos, conectados en serie, que dependen de que cada cavidad mantenga su volumen, su presión y su capacidad de contracción dentro de los márgenes fisiológicos.

Las paredes de las cavidades están formadas por tres capas: el endocardio (una membrana interna en contacto directo con la sangre), el miocardio (la capa muscular responsable de la contracción) y el epicardio (la hoja visceral del pericardio seroso, que recubre la superficie externa). No todas las cavidades tienen el mismo grosor de pared: el ventrículo izquierdo, que trabaja contra la resistencia de todo el circuito sistémico, alcanza 10-15 mm de miocardio, frente a los 3-5 mm del derecho.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "cardíaca"?

Del griego καρδία (kardía), "corazón". El adjetivo griego καρδιακός (kardiakós) pasó al latín como cardiacus y de ahí al castellano.

¿Son cuatro las cavidades del corazón en todos los vertebrados?

No. El corazón con cuatro cavidades completas es propio de los mamíferos y de las aves. Los anfibios poseen tres cámaras (dos aurículas y un ventrículo único) y la mayoría de los peces, solo dos (una aurícula y un ventrículo). La separación completa de circuitos pulmonar y sistémico requiere, precisamente, ese tabique interventricular que los mamíferos desarrollaron.

¿Es lo mismo "cavidad cardíaca" que "ventrículo cardíaco"?

Estrictamente, no. La expresión "cavidad cardíaca" engloba las cuatro cámaras (aurículas y ventrículos). "Ventrículo cardíaco" se restringe a las dos cámaras inferiores. En la práctica clínica, cuando un informe menciona "cavidades cardíacas", se refiere al conjunto de las cuatro, y cuando menciona "ventrículos", solo a las cámaras impulsoras.

Referencias

1. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Cómo funciona el corazón: anatomía.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Órganos torácicos. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Real Academia Española. Cavidad. Diccionario de la lengua española.
4. Fundación Española del Corazón (FEC). Anatomía del corazón.