Artrotomografía

Qué es la artrotomografía

El término procede de tres raíces griegas: ἄρθρον (árthron, articulación), τομή (tomé, corte o sección) y γράφειν (gráphein, registrar, dibujar). Traducido con literalidad, significa algo así como «registro de la articulación por cortes», que describe con bastante exactitud el fundamento de la prueba: visualizar el espacio articular en secciones sucesivas después de haberlo rellenado con un agente que lo haga radiológicamente visible.

El concepto de la artrografía (inyectar contraste en una articulación para estudiarla) se remonta a 1905, cuando Robinson y Werndorff lo aplicaron por primera vez en la rodilla. Durante décadas, la imagen resultante se obtenía con radiografías simples o con fluoroscopia. Fue a partir de los años setenta y ochenta, con la generalización de la tomografía computarizada y, más adelante, de la resonancia magnética, cuando surgió la posibilidad de combinar la inyección intraarticular con estas modalidades de imagen seccional. La artrotomografía, en sentido amplio, engloba ambas combinaciones.

Fundamento de la técnica

En condiciones normales, muchas de las estructuras blandas que componen una articulación resultan difíciles de distinguir en una imagen radiológica porque su densidad es parecida a la del líquido sinovial circundante. Al inyectar un medio de contraste que se distribuye por el espacio articular, esas estructuras quedan delineadas con mayor claridad: el contraste rellena los recesos, baña la superficie del cartílago y penetra en eventuales fisuras o desgarros, lo que permite identificar lesiones que de otro modo pasarían inadvertidas.

Una vez inyectado el contraste, se procede a la adquisición de imágenes tomográficas. Si se utiliza un equipo de tomografía computarizada, la modalidad resultante recibe el nombre de artro-TC; si se recurre a la resonancia magnética, se habla de artro-RM. Cada variante tiene sus ventajas. La artro-TC ofrece una resolución espacial muy alta para evaluar el hueso subcondral y defectos condrales de superficie, mientras que la artro-RM aporta mejor contraste tisular en ligamentos, tendones y labrum, sin exposición a radiación ionizante.

Articulaciones que se estudian con mayor frecuencia

El hombro es, probablemente, la articulación donde la artrotomografía ha demostrado mayor utilidad. La complejidad de su anatomía (manguito rotador, labrum glenoideo, ligamentos glenohumerales) hace que la distensión articular con contraste mejore notablemente la capacidad de detectar lesiones parciales. La técnica se aplica también en la cadera, sobre todo para valorar el labrum acetabular y la superficie condral en pacientes jóvenes con pinzamiento femoroacetabular, y en la muñeca, donde resulta especialmente útil para lesiones del fibrocartílago triangular y de los ligamentos intercarpianos.

Se recurre a ella con menos frecuencia en la rodilla, el codo y el tobillo, aunque en determinados contextos clínicos puede aportar información complementaria que la resonancia simple no ofrece.

Diferenciación con la artrografía convencional

Conviene no confundir la artrotomografía con la artrografía convencional. En la artrografía clásica, tras la inyección de contraste se obtienen radiografías simples o se visualiza la articulación con fluoroscopia en tiempo real, lo que ofrece una imagen bidimensional. La artrotomografía añade la capacidad de obtener cortes seccionales (y reconstrucciones multiplanares, en el caso de la TC), lo que permite evaluar las estructuras intraarticulares con mucha mayor resolución anatómica. La artrografía directa, no obstante, sigue siendo el paso inicial de ambos procedimientos: la inyección del contraste se realiza de la misma manera, generalmente bajo guía fluoroscópica o ecográfica.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra artrotomografía?

Combina tres raíces del griego clásico: ἄρθρον (árthron, articulación), τομή (tomé, corte) y γράφειν (gráphein, registrar por escrito o dibujar). El conjunto designa, literalmente, un registro gráfico de la articulación obtenido por cortes, que es exactamente lo que hace la técnica.

¿Es lo mismo una artrotomografía que una artro-TC?

No del todo. Artrotomografía es el término genérico que abarca cualquier estudio en el que se combine inyección intraarticular de contraste con adquisición de imágenes por tomografía (convencional o computarizada). La artro-TC se refiere específicamente a la variante que emplea tomografía computarizada. Existe también la artro-RM, que utiliza resonancia magnética. En la práctica clínica actual, cuando se dice «artrotomografía» suele entenderse la artro-TC, porque la tomografía convencional apenas se utiliza ya.

¿Es dolorosa?

La molestia principal es la punción articular para introducir el contraste, que se realiza tras aplicar anestesia local en la piel y los tejidos adyacentes. Se puede notar presión cuando el líquido entra en la articulación. La adquisición de imágenes posterior no es dolorosa.

¿En qué se diferencia de una resonancia magnética simple de la articulación?

La resonancia simple obtiene imágenes sin inyectar contraste en la articulación, de modo que evalúa las estructuras con el líquido sinovial natural como medio de fondo. La artrotomografía, al distender el espacio articular con un agente de contraste, separa físicamente superficies que en reposo están en contacto y permite distinguir desgarros parciales, fisuras condrales y despegamientos del labrum con mayor precisión.

Referencias

1. Radiological Society of North America (RSNA) y American College of Radiology (ACR). Artrografía directa.
2. OrthoInfo (AAOS). Radiografías, tomografías computarizadas (TC) e imágenes por resonancia magnética (IRM).
3. Restrepo González R. Artroresonancia directa, indirecta y artrotomografía para lesiones del mango rotador y Slap. Estado actual. Radiología. 2013;55(4):283-293.
4. MedlinePlus en español. Problemas de las articulaciones.