Artrografía

Qué es la artrografía

El término combina dos raíces griegas: ἄρθρον (árthron, articulación) y γράφω (gráphō, escribir, registrar). La RAE recoge una acepción clásica, «descripción de las articulaciones», heredada de la tradición anatómica que entendía por -grafía un tratado escrito. En la práctica médica actual la palabra se ha desplazado hacia el ámbito radiológico: artrografía designa la obtención de imágenes de una articulación tras la administración intracavitaria de un agente de contraste, generalmente yodado o, en el caso de la resonancia magnética, basado en gadolinio.

Se atribuye a Robinson y Werndorff la primera artrografía, realizada en una rodilla en 1905. Durante las décadas siguientes la técnica fue aplicándose a otras articulaciones: tobillo (años veinte), hombro (Oberholzer, 1933), cadera infantil (1939), codo (Lindblom, 1952) y muñeca (Kessler, 1961). La fluoroscopia se popularizó en los años sesenta como complemento, porque permitía observar la articulación en movimiento mientras el contraste se distribuía por el espacio articular.

Artrografía directa e indirecta

En la modalidad directa el radiólogo inyecta el contraste en el espacio articular con una aguja guiada por fluoroscopia o ecografía. La articulación se distiende, lo que separa las superficies y mejora la visualización de estructuras pequeñas. Es la forma más habitual y la que ofrece mejor definición de desgarros capsulares, roturas de labrum o lesiones ligamentosas parciales.

La indirecta funciona de otro modo: el contraste se inyecta en una vena periférica y es la propia circulación la que lo transporta hasta la membrana sinovial, desde donde se filtra poco a poco al interior articular. El resultado es una opacificación menos intensa, pero basta para ciertos estudios de resonancia en los que no se requiere la distensión completa de la cápsula. No necesita punción articular y por eso se tolera mejor, aunque la calidad de imagen es inferior.

Combinación con otras técnicas de imagen

La artrografía convencional (contraste más radiografía simple) sigue teniendo utilidad, sobre todo en quirófano durante intervenciones pediátricas. Pero buena parte de los estudios artrográficos actuales se combinan con resonancia magnética (artro-RM) o con tomografía computarizada (artro-TC). La artro-RM es hoy la modalidad preferida para evaluar el labrum glenoideo del hombro y el fibrocartílago triangular de la muñeca, porque el gadolinio intraarticular delimita con nitidez las superficies que la RM convencional muestra de forma ambigua. La artro-TC conserva su papel cuando la RM está contraindicada (portadores de ciertos implantes metálicos, por ejemplo) o cuando interesa más el detalle óseo que el de los tejidos blandos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra artrografía?

Del griego ἄρθρον (árthron, articulación) y γράφω (gráphō, registrar). La RAE la define como «descripción de las articulaciones», conservando el sentido anatómico original, pero en la práctica clínica contemporánea el término se refiere a la técnica radiológica con contraste intraarticular.

¿Es lo mismo artrografía que artrograma?

No exactamente. Artrografía nombra el procedimiento; artrograma es la imagen que resulta de ese procedimiento. La distinción es la misma que existe entre radiografía (el acto de obtener la imagen) y radiograma (la imagen obtenida), aunque en el lenguaje coloquial ambos términos se usan a veces de forma intercambiable.

¿Ha quedado obsoleta la artrografía con la llegada de la resonancia magnética?

Parcialmente. La RM convencional ha sustituido a la artrografía simple en muchas indicaciones. Sin embargo, la artro-RM (que combina inyección intraarticular de gadolinio con resonancia) ha revitalizado la técnica, porque la distensión articular que produce el contraste permite distinguir desgarros que en una RM sin contraste pasarían inadvertidos. En cirugía ortopédica infantil la artrografía intraoperatoria con fluoroscopia sigue siendo habitual.

Referencias

1. Real Academia Española. Artrografía. Diccionario de la lengua española.
2. Sociedad de Radiología de Norteamérica (RSNA) / Colegio Americano de Radiología (ACR). Artrografía directa.
3. Tagliafico A, et al. Artrografía: aspectos históricos y aplicaciones actuales en ortopedia y traumatología infantil. Rev Argent Radiol. 2016;80(3):184-191.
4. MedlinePlus en español. Problemas de las articulaciones.