Artroscopia

Qué es la artroscopia

En términos conceptuales, la artroscopia es una forma de endoscopia aplicada a las articulaciones sinoviales. El cirujano introduce a través de una incisión de apenas medio centímetro un tubo fino provisto de una lente y una fuente de luz; la imagen se transmite a un monitor de vídeo que permite explorar cartílagos, meniscos, ligamentos, membrana sinovial y superficies óseas sin necesidad de abrir la articulación. Mediante incisiones adicionales pueden introducirse instrumentos quirúrgicos para reparar o resecar tejidos lesionados, lo que convierte a la artroscopia en una herramienta tanto diagnóstica como terapéutica.

El nombre procede de dos raíces griegas: ἄρθρον (árthron, "articulación") y σκοπεῖν (skopeín, "observar", "examinar"). El primer registro escrito del término en inglés, arthroscopy, data de 1925 y se atribuye al entorno del cirujano suizo Eugen Bircher, que había publicado sus primeras observaciones endoscópicas de rodilla en 1921.

De la cistoscopia a la rodilla: origen de la técnica

La artroscopia nació de una adaptación inesperada. En 1918, el profesor Kenji Takagi, de la Universidad de Tokio, utilizó un cistoscopio (un instrumento concebido para explorar la vejiga urinaria) para observar el interior de la rodilla de un cadáver. El diámetro del aparato era excesivo para una cavidad articular y la calidad de la imagen, pobre, pero el principio quedó demostrado.

Casi al mismo tiempo, Bircher desarrolló en Suiza su propio prototipo artroscópico y en 1921 publicó resultados sobre veinte rodillas en las que identificó lesiones meniscales que las radiografías no mostraban. Su conclusión, que la visualización directa superaba a cualquier otro método diagnóstico disponible, fue profética, pero el interés europeo se apagó pronto. Solo en Japón la investigación continuó de forma ininterrumpida.

Fue Masaki Watanabe, discípulo de Takagi, quien transformó la artroscopia en una técnica viable. Entre 1951 y 1959 diseñó una serie de artroscopios de diámetro cada vez menor y calidad óptica creciente. El modelo n.o 21, presentado en 1959, medía 6,5 mm de diámetro e incorporaba una fuente de luz de tungsteno que permitía obtener fotografías en color del interior de la rodilla. Tres años después, Watanabe realizó la primera meniscectomía artroscópica documentada. El propio Watanabe presentó la técnica por primera vez fuera de Japón en un congreso celebrado en Barcelona en 1957, dato que suele pasar inadvertido.

Principio óptico y requisitos del procedimiento

Para que el cirujano pueda ver las estructuras intraarticulares, la articulación se distiende con suero salino (en ocasiones con gas). Ese medio líquido separa las superficies óseas, aclara la cavidad y permite que la óptica del artroscopio (que capta la imagen en ángulos de 0 a 70 grados según el modelo) proyecte un campo visual nítido en el monitor.

La incorporación de la fibra óptica a partir de 1970 y, poco después, de las cámaras de vídeo miniaturizadas modificó por completo la ergonomía del procedimiento: el cirujano dejó de mirar a través del ocular del artroscopio para trabajar con las manos libres, guiándose por la pantalla. Hoy los sistemas de alta definición y los artroscopios de 1,9 mm permiten acceder a articulaciones tan pequeñas como la temporomandibular o las metacarpofalángicas.

Diferenciación con la artrotomía

La artrotomía es la apertura quirúrgica directa de la cápsula articular mediante una incisión amplia. Ofrece un campo visual extenso, pero implica una agresión tisular considerablemente mayor: sección de planos musculares, exposición prolongada de la cavidad articular y un periodo de recuperación más largo. La artroscopia reduce esos inconvenientes al trabajar a través de portales milimétricos, lo que suele traducirse en menos dolor postoperatorio y una reincorporación más rápida a la actividad. La artrotomía no ha desaparecido, no obstante: se reserva para situaciones en las que la visión artroscópica resulta insuficiente o el gesto quirúrgico exige un acceso más amplio.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra artroscopia?

Del griego ἄρθρον (árthron, "articulación") y σκοπεῖν (skopeín, "observar"). El término apareció documentado por primera vez en inglés, como arthroscopy, en 1925.

¿Es lo mismo artroscopia que artrotomía?

No. La artrotomía implica abrir la articulación con una incisión amplia; la artroscopia accede a ella a través de portales de medio centímetro. La información que obtiene el cirujano puede ser similar, pero la vía de acceso y la recuperación posterior difieren de manera notable.

¿En qué articulaciones puede practicarse?

Las más habituales son rodilla y hombro. Con la miniaturización del instrumental, cadera, tobillo, codo, muñeca y articulación temporomandibular se exploran también por vía artroscópica. El desarrollo de ópticas de 1,9 mm de diámetro ha hecho posible intervenir en articulaciones que hace tres décadas se consideraban inaccesibles por esta vía.

¿Quién inventó la artroscopia?

Kenji Takagi realizó la primera exploración endoscópica de una rodilla en 1918, en Tokio, adaptando un cistoscopio. Masaki Watanabe, discípulo suyo, es considerado el padre de la artroscopia moderna por haber diseñado el artroscopio n.o 21 (1959) y practicado la primera meniscectomía artroscópica en 1962.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Artroscopia del hombro. MedlinePlus en español.
2. Mayo Clinic. Artroscopia.
3. Manual MSD (versión para público general). Pruebas para el diagnóstico de trastornos musculoesqueléticos.
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario panhispánico de términos médicos.