Artrotomía

Qué es la artrotomía

La artrotomía designa la apertura quirúrgica de una articulación mediante una incisión controlada a través de la piel, los tejidos blandos y la cápsula articular. El término procede del griego ἄρθρον (árthron, "articulación") y τομή (tomḗ, "corte" o "incisión"), y se documenta en francés como arthrotomie ya en 1869. En castellano circulaba con naturalidad en los tratados quirúrgicos de finales del siglo XIX, cuando la cirugía articular empezaba a beneficiarse de la asepsia listeriana y podía plantearse abrir una articulación con expectativas razonables de que el paciente no desarrollase una infección mortal.

Conviene no confundir el sufijo -tomía (corte, incisión que luego se cierra) con -stomía (creación de una comunicación persistente con el exterior). La artrostomía, que comparte la raíz arthr(o)-, implica mantener abierta esa comunicación durante un tiempo para permitir el drenaje continuado.

El abordaje articular abierto frente a la vía artroscópica

Durante buena parte del siglo XX, la artrotomía fue la única forma de acceder al interior de una articulación. La introducción de la artroscopia a partir de los años setenta modificó ese panorama: una cámara miniaturizada, introducida a través de pequeñas incisiones, permitía visualizar las estructuras sin necesidad de abrir la cápsula por completo. Muchas intervenciones que antes exigían artrotomía pasaron a resolverse por vía artroscópica, con menos agresión tisular y tiempos de recuperación más cortos.

No obstante, hay situaciones en las que la visión y el campo operatorio que proporciona la artroscopia resultan insuficientes. Cuando la cavidad articular está ocupada por material purulento espeso, fragmentos óseos grandes o tejido sinovial muy engrosado, la apertura directa ofrece un acceso que el artroscopio no puede igualar. Es una cuestión de geometría, no de preferencia.

Contextos en los que se recurre a la artrotomía

El contexto más frecuente es el de la artritis séptica, sobre todo en articulaciones de gran tamaño como la rodilla o la cadera. Cuando el lavado artroscópico no consigue evacuar el contenido infectado o cuando la articulación de la cadera (que es profunda y tiene una anatomía poco favorable al endoscopio) necesita drenaje urgente, la artrotomía constituye la vía de elección. La literatura de la Sociedad Española de Cirugía Ortopédica y Traumatología recoge su uso tanto en contextos pediátricos como en adultos con articulaciones comprometidas por prótesis previas.

Fuera de la infección, la artrotomía se emplea para extraer cuerpos libres intraarticulares que no pueden recuperarse con instrumental artroscópico, para practicar biopsias sinoviales extensas o para abordar fracturas cuya reducción exige visualización completa de la superficie articular. En cirugía maxilofacial también se utiliza sobre la articulación temporomandibular cuando la artroscopia no ha logrado resolver el cuadro.

Diferenciación con técnicas relacionadas

Artrocentesis. Es la punción percutánea de una articulación con aguja, sin abrir la cápsula. Se emplea para extraer líquido sinovial con fines diagnósticos o terapéuticos. No requiere incisión ni quirófano en la mayoría de los casos.

Artroscopia. Exploración y, en su caso, intervención sobre la articulación mediante pequeñas incisiones por las que se introduce una óptica y el instrumental. La agresión sobre los tejidos periarticulares es menor que en la artrotomía, aunque en articulaciones profundas o muy comprometidas puede ser técnicamente insuficiente.

Artrostomía. Creación de una apertura mantenida en la articulación, generalmente para drenaje prolongado. El sufijo griego στόμα (stóma, "boca") marca la diferencia con -tomía: la artrostomía aboca la membrana sinovial a la piel para que el material drene de forma continuada.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra artrotomía?

Del griego ἄρθρον (árthron, "articulación") y τομή (tomḗ, "corte"). Aparece documentada en francés en 1869. La raíz arthr(o)- es la misma que comparten artritis, artroplastia o artrodesis, y procede del mismo tronco indoeuropeo que el latín artus ("miembro").

¿Es lo mismo una artrotomía que una artroscopia?

No. La artroscopia accede a la articulación por incisiones de pocos milímetros, a través de las cuales se introduce una cámara. La artrotomía abre la cápsula articular de forma amplia. El cirujano elige una u otra en función de lo que necesite hacer y de la accesibilidad de la articulación afectada.

¿Es la artrotomía un procedimiento habitual hoy en día?

Su frecuencia ha descendido desde la generalización de la artroscopia, pero sigue siendo necesaria en escenarios concretos. Las guías de la Asociación Española de Pediatría, por ejemplo, la incluyen entre las opciones de drenaje articular en la artritis séptica infantil cuando la vía artroscópica no es suficiente.

¿Qué diferencia hay entre artrotomía y artrostomía?

Estrictamente, el sufijo. En la artrotomía (-tomía, "corte") la articulación se abre, se interviene y se cierra. En la artrostomía (-stomía, "boca") se crea una comunicación persistente con el exterior para permitir un drenaje prolongado. En la práctica, algunos textos emplean ambos términos de forma intercambiable, pero la distinción etimológica y conceptual es clara.

Referencias

1. Manual MSD (versión para profesionales). Artritis infecciosa aguda.
2. MedlinePlus en español. Artroscopia de rodilla.
3. Mayo Clinic. Artritis séptica: diagnóstico y tratamiento.
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos.