Articulación

Qué es la articulación

Una articulación es la estructura anatómica que conecta dos o más huesos entre sí, permitiendo el movimiento y otorgando estabilidad al esqueleto humano. Las articulaciones forman parte esencial del sistema musculoesquelético y su función es clave para la locomoción, el mantenimiento de la postura y la ejecución de tareas motoras complejas.

Estas estructuras pueden clasificarse en función de su morfología, su función biomecánica o el tipo de tejido que las une. En el cuerpo humano existen más de 360 articulaciones, variando desde estructuras rígidas sin movilidad, como las suturas craneales, hasta complejos mecanismos móviles como la rodilla o el hombro.

Clasificación de las articulaciones

Las articulaciones pueden clasificarse según diversos criterios. La clasificación más habitual se basa en el tipo de tejido que une los huesos y en su grado de movilidad.

Según el tejido de unión

Articulaciones fibrosas: los huesos están unidos por tejido conectivo fibroso. Suelen ser inmóviles. Ejemplo: suturas del cráneo.
Articulaciones cartilaginosas: los huesos están conectados por cartílago. Permiten escasa movilidad. Ejemplo: sínfisis púbica.
Articulaciones sinoviales: los huesos están separados por una cavidad llena de líquido sinovial. Son las más móviles del cuerpo. Ejemplo: rodilla, codo, hombro.

Según el grado de movilidad

Sinartrosis: articulaciones inmóviles (fibrosas).
Anfiartrosis: articulaciones semimóviles (cartilaginosas).
Diartrosis: articulaciones móviles (sinoviales).

Estructura de una articulación sinovial

Las articulaciones sinoviales son las más complejas y funcionales del cuerpo. Están diseñadas para soportar cargas mecánicas y permitir movimientos en varios ejes. Sus componentes principales son:

Cartílago articular: recubre las superficies óseas que se enfrentan, reduciendo la fricción y absorbiendo impactos.
Cápsula articular: membrana fibrosa que rodea la articulación, aportando estabilidad.
Membrana sinovial: tapiza el interior de la cápsula y secreta líquido sinovial, que lubrica y nutre la articulación.
Ligamentos: bandas fibrosas que refuerzan la articulación, limitando movimientos excesivos.
Tendones: estructuras que conectan los músculos con los huesos y cruzan muchas articulaciones.
Bolsas serosas o bursas: sacos llenos de líquido que reducen la fricción entre tejidos.

Tipos de articulaciones sinoviales

Las diartrosis o articulaciones sinoviales pueden subdividirse según la forma de sus superficies articulares y el tipo de movimiento que permiten:

Articulaciones esferoideas: permiten movimientos en todos los ejes (flexión, extensión, abducción, aducción y rotación). Ejemplo: articulación del hombro.
Articulaciones en bisagra: permiten principalmente flexión y extensión. Ejemplo: codo, rodilla.
Articulaciones en pivote: permiten rotación sobre un eje. Ejemplo: articulación atlantoaxial entre C1 y C2.
Articulaciones condiloideas: permiten movimientos en dos ejes. Ejemplo: muñeca.
Articulaciones en silla de montar: permiten movimientos en varios planos. Ejemplo: articulación carpometacarpiana del pulgar.
Articulaciones planas: permiten deslizamientos limitados. Ejemplo: articulaciones intercarpianas.

Funciones de las articulaciones

Las articulaciones cumplen múltiples funciones esenciales para la biomecánica humana:

Facilitar el movimiento de las extremidades y el tronco.
Permitir la locomoción mediante la transmisión de fuerzas musculares.
Amortiguar impactos gracias a la presencia de cartílago y líquido sinovial.
Proporcionar estabilidad al mantener unidos los huesos en posiciones funcionales.
Proteger órganos internos en zonas como la pelvis o la caja torácica.

Trastornos y enfermedades articulares

Numerosos trastornos pueden afectar a las articulaciones, alterando su estructura y funcionalidad:

Osteoartritis

Es la forma más común de artritis. Se produce por el desgaste progresivo del cartílago articular, generando dolor, rigidez y limitación del movimiento.

Artritis reumatoide

Trastorno autoinmune que provoca inflamación crónica de la membrana sinovial, llevando a la destrucción de las estructuras articulares.

Gota

Causada por la acumulación de cristales de ácido úrico en las articulaciones, produce inflamación súbita y dolor intenso.

Luxaciones y esguinces

Las luxaciones son desplazamientos de los huesos que forman la articulación. Los esguinces consisten en lesiones de los ligamentos por distensión o rotura.

Infecciones articulares (artritis séptica)

Se produce por la entrada de microorganismos en la articulación. Es una urgencia médica, ya que puede destruir el cartílago rápidamente.

Prevención del deterioro articular

Para mantener unas articulaciones saludables, se recomienda:

Ejercicio físico regular de bajo impacto, como caminar, nadar o practicar yoga.
Mantenimiento del peso corporal adecuado para reducir la carga sobre las articulaciones.
Buena hidratación para preservar el líquido sinovial.
Alimentación equilibrada rica en antioxidantes, calcio, vitamina D y omega-3.
Evitar el sedentarismo y los movimientos repetitivos forzados.

Cuándo acudir al médico

Es importante buscar valoración médica en caso de:

Dolor articular persistente, especialmente si empeora con el reposo.
Inflamación visible o enrojecimiento de la articulación.
Limitación de movimiento que afecta las actividades cotidianas.
Rigidez matutina que dura más de una hora.
Deformidades articulares o chasquidos con dolor.

Preguntas frecuentes sobre las articulaciones

¿Qué pruebas diagnósticas evalúan el estado de las articulaciones?

Las más frecuentes son la radiografía, la resonancia magnética, la ecografía musculoesquelética y, en algunos casos, la artroscopia diagnóstica.

¿Es normal que las articulaciones crujan?

En la mayoría de los casos, los crujidos sin dolor no representan una patología. Sin embargo, si se acompañan de inflamación o dolor deben ser evaluados por un especialista.

¿Qué especialista trata los problemas articulares?

Los reumatólogos son los médicos especializados en enfermedades articulares inflamatorias. Los traumatólogos se encargan de lesiones mecánicas, degenerativas o quirúrgicas.

¿Se pueden regenerar las estructuras articulares dañadas?

Actualmente, la regeneración completa es limitada. Se investigan terapias con células madre y factores de crecimiento, pero los resultados aún son variables.

¿El frío empeora el dolor articular?

Muchas personas perciben un aumento del dolor con los cambios de temperatura. Esto se debe a la vasoconstricción y al aumento de la sensibilidad nerviosa, aunque no se trata de un agravamiento estructural.