Muñeca

Qué es la muñeca

"Muñeca" es una voz de origen prerromano, emparentada con "moño" y con el vasco muno, colina. Su primera aparición documentada data de 1011, en un topónimo de Castilla la Vieja ("Illa Monneka"), donde parece haber significado hito o mojón, esto es, una señal que marca un límite. De ahí pasó a designar una protuberancia y, más tarde, la articulación abultada donde la mano se une al antebrazo. Solo a partir del año 1400 el vocablo empezó a usarse también para el juguete de trapo con figura femenina, un sentido casi cuatro siglos posterior al anatómico.

Como región clínica, la muñeca no equivale exactamente al carpo. El carpo designa en sentido estricto los ocho huesos cortos que forman su armazón óseo. La muñeca añade a ese armazón los tendones que lo cruzan, los nervios y vasos que lo recorren y las porciones distales del radio y el cúbito, que técnicamente no forman parte del carpo pero sí de la región que coloquialmente se llama muñeca.

El radio, el cúbito y la articulación radiocubital distal

El extremo distal del radio termina en una prominencia ósea, la apófisis estiloides radial, palpable en el borde externo de la muñeca. El extremo distal del cúbito forma su propia apófisis estiloides, algo más proximal que la del radio, en el borde interno. Entre ambos huesos, justo antes de llegar al carpo, se sitúa la articulación radiocubital distal, una articulación de tipo trocoide que permite la pronación y la supinación del antebrazo.

Esta articulación no interviene en el saludo de la mano ni en la flexión de la muñeca. Su función es rotar el radio alrededor de un cúbito relativamente fijo, un movimiento que se percibe con claridad al girar una llave en una cerradura.

Tendones, nervios y vasos que la recorren

Por la cara dorsal de la muñeca discurren los tendones extensores de la mano y los dedos, agrupados en seis compartimentos separados por tabiques fibrosos bajo el retináculo extensor. Esta disposición evita que los tendones se desplacen lateralmente al moverse, aunque también los expone a fricción cuando se repite un mismo gesto de forma intensa.

Entre el primer y el tercer compartimento extensor, junto a la base del pulgar, se forma una depresión triangular conocida como tabaquera anatómica, por la que discurre la arteria radial antes de hundirse hacia la palma. En el lado opuesto, el nervio cubital entra en la mano a través de un conducto distinto del que usa el nervio mediano, el llamado canal de Guyon, situado entre el hueso pisiforme y el ganchoso. El nervio radial, por último, aporta sensibilidad al dorso de la mano mediante una rama superficial que se hace palpable bajo la piel cuando la muñeca se flexiona con fuerza.

Los movimientos de la muñeca

La muñeca permite flexión, extensión, desviación radial, desviación cubital y una combinación circular de las anteriores llamada circunducción. Ninguno de estos movimientos depende de una sola articulación. Se reparten entre la radiocarpiana, que une el radio con la fila proximal del carpo, y la mediocarpiana, situada entre las dos filas de huesos carpianos.

Cuánto aporta cada articulación a cada movimiento varía según el estudio consultado y el método de medición empleado. Lo que sí resulta constante es la interdependencia entre ambas: una muñeca fusionada quirúrgicamente a nivel radiocarpiano conserva parte de su movilidad gracias a la mediocarpiana, y viceversa.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "muñeca"?

De una raíz prerromana emparentada con el vasco muno (colina). Los filólogos, con Joan Corominas a la cabeza, sitúan su primer significado en "hito" o "mojón", de ahí pasó a "protuberancia" y finalmente a la articulación de la mano con el antebrazo. El sentido de juguete es muy posterior, documentado desde el año 1400.

¿Es lo mismo muñeca que carpo?

No del todo. El carpo es el armazón óseo, ocho piezas cortas dispuestas en dos filas. La muñeca añade a ese armazón los tendones, los nervios y los vasos que la recorren, además de los extremos distales del radio y el cúbito, que no pertenecen al carpo en sentido estricto.

¿Qué articulaciones intervienen en el movimiento de la muñeca?

Tres, principalmente. La radiocarpiana y la mediocarpiana producen la flexión, la extensión y las desviaciones radial y cubital. La radiocubital distal, algo más proximal, no mueve la muñeca en sí, sino que permite la pronación y la supinación del antebrazo.

¿Por qué se llama tabaquera anatómica a la zona junto al pulgar?

Porque el hueco triangular que se forma al extender el pulgar servía, antes del cigarrillo, para depositar una pizca de tabaco en polvo y aspirarlo directamente. El nombre quedó fijado en la nomenclatura anatómica mucho después de que la costumbre desapareciera.

Referencias

1. MedlinePlus. Lesiones y enfermedades de la muñeca
2. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española. Muñeca
3. Corominas J. Diccionario crítico etimológico castellano e hispánico. Muñeca
4. TeachMeAnatomy. La articulación de la muñeca