Tabaquera anatómica

Qué es la tabaquera anatómica

El nombre no tiene nada de metafórico. Entre los siglos XVII y XIX era habitual guardar tabaco en polvo, o rapé, en esa pequeña hondonada de la mano para después aspirarlo por la nariz, y de ese uso cotidiano quedó el nombre en la nomenclatura anatómica. Algunos autores prefieren llamarla fosa radial, término más neutro y menos ligado a una costumbre hoy prácticamente desaparecida.

Aparece descrita en textos de anatomía quirúrgica ya antes de 1850, aunque no se incorporó de forma sistemática a los manuales hasta comienzos del siglo XX, con las descripciones de anatomistas como Germain Cloquet y Marie-François Bichat. Se hace visible al desviar la muñeca hacia el lado cubital mientras el pulgar se extiende y se separa de la palma, un gesto que cualquiera puede reproducir sobre su propia mano.

Límites y contenido

La tabaquera tiene forma de triángulo con tres lados, un fondo y un techo. El borde cubital, el más próximo al meñique, lo forma el tendón del extensor largo del pulgar. El borde radial, opuesto al anterior, lo forman juntos los tendones del extensor corto del pulgar y del abductor largo del pulgar. El vértice proximal del triángulo coincide con la apófisis estiloides del radio, que puede palparse sin dificultad.

El fondo lo componen dos huesos del carpo, el escafoides y el trapecio, además de los tendones de los músculos extensor radial largo y extensor radial corto del carpo. El techo es simplemente la piel. Distalmente puede palparse la base del primer metacarpiano; proximalmente, la citada apófisis estiloides. Por dentro de la tabaquera pasan la arteria radial, la vena cefálica (de calibre variable según la persona) y las ramas superficiales del nervio radial, que allí quedan expuestas y son fácilmente lesionables en heridas superficiales de la zona.

Relevancia clínica de la región

La tabaquera anatómica es la referencia externa clásica para localizar el escafoides sin necesidad de imagen. El dolor a la presión en este punto, tras una caída sobre la mano extendida, es uno de los signos que orientan hacia una fractura de ese hueso, cuya vascularización peculiar lo hace propenso a complicaciones si el diagnóstico se retrasa. También se emplea como vía de acceso vascular alternativa a la muñeca convencional en algunos procedimientos de cateterismo cardíaco, precisamente porque la arteria radial es superficial y fácilmente accesible en este punto.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama tabaquera anatómica?

Por su parecido funcional con las cajitas donde se guardaba antiguamente el tabaco en polvo. Los usuarios de rapé aprovechaban esta depresión de su propia mano como recipiente improvisado antes de aspirarlo.

¿Es lo mismo que la fosa radial?

Sí, ambos términos designan la misma región. Un artículo publicado en 2015 en la revista Academic Medicine propuso incluso abandonar la denominación tradicional por su vínculo con el consumo de tabaco, aunque la expresión tabaquera anatómica sigue siendo, con diferencia, la más usada en los textos de anatomía en español.

¿Qué hueso se palpa en el fondo de la tabaquera?

El escafoides, el más lateral de la fila proximal del carpo. Su fractura, frecuente tras caídas con la mano en extensión, puede pasar inadvertida en una primera radiografía si no se sospecha por la clínica.

¿Qué estructuras nerviosas hay que tener en cuenta en esta zona?

Las ramas superficiales del nervio radial cruzan la tabaquera justo bajo la piel, por lo que cortes o inyecciones mal dirigidas en este punto pueden producir alteraciones de la sensibilidad en el dorso del pulgar y del índice.

Referencias

1. National Center for Biotechnology Information (NCBI/NIH). Anatomy, Shoulder and Upper Limb: Hand Anatomical Snuff Box. StatPearls.
2. TeachMeAnatomy. La tabaquera anatómica.
3. Seidenberg AB, Halperin EC, Goldstein AO. It's time to snuff out the anatomical snuff box. Academic Medicine, 2015.
4. Roh JH, Lee JH. Distal Radial Approach through the Anatomical Snuff Box for Coronary Angiography and Percutaneous Coronary Intervention. Korean Circulation Journal, 2018.