Líquido sinovial

Qué es el líquido sinovial

El líquido sinovial es el medio interno de las articulaciones sinoviales, las que permiten movimiento, como la rodilla, el hombro o la cadera. Ocupa la cavidad articular en una cantidad sorprendentemente pequeña: en una articulación grande como la rodilla hay alrededor de un mililitro. Basta esa película para que dos superficies duras se deslicen una sobre otra casi sin resistencia. Su textura recuerda a la clara de huevo, comparación nada casual, como se verá.

El término sinovia lo acuñó el médico y alquimista suizo Paracelso en 1541, en el latín renacentista de la época. El origen exacto de la palabra es oscuro. La explicación que suele repetirse, que uniría el griego syn ("con") y el latín ovum ("huevo") por el parecido del fluido con la clara, parece más una etimología popular que un dato firme. Corominas apuntó que podría ser una adaptación defectuosa del griego synousía ("reunión"). Paracelso era dado a inventar voces sin lógica etimológica clara. Sea cual sea su raíz, el nombre ha llegado hasta hoy sin apenas cambios.

Cómo se produce y de qué está compuesto

El líquido sinovial no se fabrica de la nada. Es, en esencia, un ultrafiltrado del plasma sanguíneo: la membrana sinovial deja pasar agua, electrolitos y moléculas pequeñas desde los capilares hacia la cavidad, y a ese filtrado le añade su ingrediente distintivo. Ese ingrediente es el ácido hialurónico, un polisacárido de cadena larga que sintetizan los sinoviocitos de tipo B de la capa íntima de la membrana. El ácido hialurónico es el responsable de la viscosidad, y la viscosidad es la clave de todo el sistema.

Junto al hialuronano, el líquido contiene lubricina, una glicoproteína que actúa como lubricante de contacto entre superficies. La composición iónica reproduce la del plasma. Las proteínas son escasas y las células, pocas: en condiciones normales predominan algunos leucocitos en número bajo. La concentración de glucosa se aproxima a la de la sangre, dato que tiene interés en el análisis del líquido, porque su descenso orienta hacia determinados procesos articulares.

Para qué sirve: lubricación y nutrición

La primera función es mecánica. El líquido sinovial disminuye el rozamiento entre los cartílagos y disipa las cargas que soporta la articulación, de modo que el impacto no recae de forma concentrada sobre un punto. Aquí interviene una propiedad notable: la viscosidad del fluido cambia según la velocidad del movimiento. En movimientos lentos se comporta como un líquido más espeso; en movimientos rápidos, más fluido. Esta conducta, llamada tixotropía, ajusta la lubricación a la demanda de cada instante.

La segunda función es nutricional. El cartílago articular no tiene vasos sanguíneos: no puede alimentarse por la vía habitual del resto de los tejidos. Depende del líquido sinovial, que le lleva glucosa y oxígeno y retira los productos de desecho. El intercambio se favorece con el movimiento, que exprime el líquido dentro y fuera del cartílago como una esponja. De ahí que la inmovilidad prolongada perjudique al cartílago. Una articulación quieta se nutre peor.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama sinovia?

El nombre lo inventó Paracelso en 1541. Se ha interpretado, sin pruebas sólidas, que combinaría el griego syn ("con") y el latín ovum ("huevo"), por el parecido del líquido con la clara de huevo. Es una explicación posterior y probablemente popular; el origen real de la palabra sigue siendo incierto.

¿Es lo mismo líquido sinovial que sinovia?

Sí. Son dos nombres para el mismo fluido articular. Sinovia es la forma clásica; líquido sinovial, la descriptiva. Conviene no confundirlo con la membrana sinovial, que es el tejido que lo produce, no el líquido en sí.

¿Qué le da su viscosidad?

El ácido hialurónico, un polisacárido de cadena larga que sintetizan los sinoviocitos de la membrana sinovial. Es lo que diferencia al líquido sinovial de un simple filtrado del plasma y lo que le permite lubricar y amortiguar.

¿Cuánto líquido sinovial hay en una articulación?

Muy poco. En una rodilla sana, alrededor de un mililitro. Esa cantidad mínima basta para lubricar toda la superficie articular. Cuando se acumula en exceso por inflamación o lesión, se habla de derrame articular.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Articulaciones. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/
2. Manual MSD, versión para profesionales. Biología del sistema musculoesquelético. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/professional
3. Dicciomed. Diccionario médico-biológico, histórico y etimológico. Universidad de Salamanca: sinovia. Disponible en: https://dicciomed.usal.es/palabra/sinovia