DICCIONARIO MÉDICO
Rodilla
La rodilla es la articulación que une el extremo inferior del fémur con el extremo superior de la tibia y con la rótula, en el punto donde el muslo se continúa con la pierna. Es la articulación más grande y compleja del cuerpo humano: una bisagra que además gira, sostenida casi por completo por ligamentos y músculos antes que por el encaje de los huesos. El nombre desciende del latín rotella, diminutivo de rota, «rueda»; en castellano antiguo se documenta como rodiella ya en 1236. Esa misma raíz, por un camino diminutivo distinto, rotula en vez de rotella, dio también la rótula, el hueso que se aloja en la cara anterior de la articulación: dos palabras hermanas para dos realidades distintas, la región entera y el hueso que la protege. Distinto es el caso de genu, el término que sí usaba el latín clásico para la rodilla y del que procede el adjetivo médico que sigue vivo en expresiones como genu varo, desarrolladas en la entrada genu. En español, sin embargo, genu no llegó a arraigar como sustantivo corriente: su descendiente directo, hinojo, del diminutivo latino geniculum, quedó relegado al registro literario y religioso, como en la expresión de hinojos, y acabó desplazado casi por completo por rodilla. Tres huesos confluyen en la rodilla: el fémur, la tibia y la rótula. El peroné, aunque discurre paralelo a la tibia, no participa en la articulación propiamente dicha. Funcionalmente se distinguen dos articulaciones que comparten una misma cápsula: la femorotibial, entre los cóndilos del fémur y la meseta de la tibia, y la femoropatelar, entre la rótula y la tróclea femoral por la que desliza. Entre el fémur y la tibia se interponen dos meniscos, uno medial y otro lateral, que mejoran el ajuste entre ambas superficies y reparten la carga; su anatomía se desarrolla en la entrada dedicada a ellos. La estabilidad de la articulación depende, además, de una red de ligamentos que conviene distinguir por su posición. Dentro de la cápsula se cruzan los dos ligamentos cruzados, el anterior y el posterior, llamados así por el punto donde se fijan en la tibia; a ellos se suma el ligamento transverso, que une los cuernos anteriores de ambos meniscos, y un par de ligamentos meniscofemorales de recorrido más variable. Fuera de la cápsula, el ligamento colateral tibial, o interno, y el colateral peroneo, o externo, refuerzan los flancos de la articulación, mientras que el tendón rotuliano, continuación del tendón del cuádriceps, asegura el frente. Todo el conjunto queda envuelto por la cápsula articular, cuya cara interna, la membrana sinovial, produce el líquido que lubrica y nutre el cartílago. Alrededor de la cápsula se distribuyen más de una docena de bolsas serosas que evitan el roce entre tendones, huesos y piel durante el movimiento. Las más relevantes son la prerrotuliana, por delante de la rótula; la infrarrotuliana, bajo el tendón rotuliano; la anserina, o de la pata de ganso, en la cara interna de la tibia; y la poplítea, en la cara posterior. Funcionalmente, la rodilla se clasifica como una articulación en bisagra, o gínglimo, aunque con un matiz importante: la rotación, mínima en extensión completa, se vuelve posible en cuanto la articulación se flexiona. El recorrido normal entre flexión y extensión ronda los 130 grados, y la rotación en flexión no suele superar los 14. El riego vascular procede sobre todo de las arterias genículas, ramas de la arteria poplítea. Como el resto de las articulaciones sinoviales, la de la rodilla empieza a formarse hacia la sexta semana de gestación y, hacia la octava, ya se asemeja a la de un adulto. Los ligamentos, sin embargo, no aparecen todos a la vez. Los estudios sobre especímenes embrionarios y fetales sitúan el origen de los dos ligamentos cruzados en la interzona articular, en un estadio muy concreto del desarrollo, y señalan que el posterior se organiza sistemáticamente antes que el anterior. El ligamento colateral peroneo se forma poco después, ya como una estructura independiente de la cápsula; el tibial, en cambio, surge más tarde, en la novena semana, y desde el principio como un simple engrosamiento de esa misma cápsula. Porque el latín tenía dos diminutivos casi gemelos para «rueda», rotella y rotula, y el español los heredó por separado, cada uno aplicado a una realidad distinta: la región articular completa, en un caso, y el hueso sesamoideo de su cara anterior, en el otro. Ninguno de los dos procede del término latino clásico para la rodilla, genu, que en español apenas sobrevive fuera del vocabulario médico. Sí, y también la más compleja, al menos según la anatomía descriptiva clásica. La rodilla es la articulación entera. La rótula es solo uno de sus tres huesos, el que se palpa en la cara anterior. Ambos términos se confunden a menudo en el habla cotidiana, pero no en anatomía. Alrededor de 130 grados entre flexión y extensión completas. La rotación, posible solo con la rodilla flexionada, se queda en unos 14 grados como máximo. No exactamente: el cruzado posterior se organiza antes que el anterior, y el colateral peroneo aparece antes que el tibial, que no comienza a formarse hasta la novena semana de desarrollo.Qué es la rodilla
Anatomía: huesos y compartimentos
Estabilidad: meniscos y ligamentos
Cápsula, membrana sinovial y bolsas
Biomecánica
Desarrollo embrionario
Preguntas frecuentes
¿Por qué rodilla y rótula comparten raíz pero no son la misma palabra?
¿Es la rodilla la articulación más grande del cuerpo?
¿Es lo mismo la rodilla que la rótula?
¿Cuánto llega a flexionarse una rodilla sana?
¿Se forman todos los ligamentos de la rodilla a la vez durante el desarrollo?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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