Fémur

Qué es el fémur

El término procede del latín femur, femoris, que en la lengua clásica designaba la región del muslo en su conjunto y no el hueso en particular. La restricción semántica al esqueleto se produjo con la consolidación de la terminología anatómica moderna, a partir del Renacimiento. En griego, el muslo se denominaba μηρός (mērós), raíz que pervive en compuestos clínicos como meralgia.

En el adulto, la longitud del fémur oscila entre 43 y 50 cm, lo que equivale aproximadamente a una cuarta parte de la estatura total. Es el único hueso del muslo. Su cortical es densa y gruesa en la diáfisis (el cuerpo o caña del hueso), mientras que las epífisis proximal y distal contienen abundante tejido óseo esponjoso, más ligero pero capaz de absorber y distribuir las cargas mecánicas que recibe la articulación.

Regiones anatómicas

La extremidad proximal comprende la cabeza femoral, esférica y revestida de cartílago articular excepto en la fosita de la cabeza (fóvea), donde se inserta el ligamento redondo. El cuello del fémur conecta la cabeza con el cuerpo del hueso y forma con la diáfisis un ángulo de inclinación que en el adulto se sitúa entre 125 y 130 grados; valores por encima definen la coxa valga, y valores por debajo, la coxa vara. Lateralmente, el trocánter mayor y, en la cara posteromedial, el trocánter menor sirven de inserción a la musculatura glútea y al psoas ilíaco, respectivamente.

La diáfisis es cilíndrica, ligeramente arqueada hacia delante. Su cara posterior está recorrida por la línea áspera, una cresta longitudinal donde se insertan los aductores del muslo, el vasto medial y la cabeza corta del bíceps femoral. Hacia abajo, la línea áspera se bifurca en dos crestas supracondíleas que delimitan la superficie poplítea.

En el extremo distal, dos grandes cóndilos (medial y lateral), separados por la escotadura intercondílea, se articulan con la meseta tibial. La cara anterior presenta la tróclea femoral, una superficie acanalada por la que se desliza la rótula durante la flexoextensión de la rodilla. Los epicóndilos, prominencias laterales situadas por encima de los cóndilos, dan inserción a los ligamentos colaterales de la rodilla.

Función biomecánica

El fémur soporta fuerzas de compresión, tracción y torsión durante la marcha, la carrera y el salto. Se ha estimado que, en condiciones normales de carga, el hueso puede resistir fuerzas axiales superiores a 1.700 kg antes de fracturarse; esa resistencia depende de la densidad mineral ósea, la geometría cortical y la integridad del tejido esponjoso del cuello y las epífisis. En bipedestación, el peso corporal se transmite desde la columna vertebral a la pelvis y, a través de la articulación coxofemoral, al fémur, que lo conduce hacia la rodilla y el pie.

Además de su papel en el soporte de carga, la cavidad medular del fémur alberga médula ósea roja en la infancia. Con la edad, gran parte de esa médula se convierte en médula amarilla (grasa), aunque las epífisis conservan actividad hematopoyética en el adulto.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama fémur?

El nombre proviene del latín femur, que significaba "muslo" (la región corporal, no el hueso). Solo con el tiempo la terminología anatómica restringió el vocablo al hueso que sostiene el muslo. En latín clásico, femur pertenecía a la tercera declinación con genitivo femoris, lo que explica el adjetivo femoral.

¿Es el fémur el hueso más largo del cuerpo?

Sí. Mide entre 43 y 50 cm en el adulto, según la estatura. Le siguen, en orden descendente de longitud, la tibia, el peroné y el húmero.

¿Qué hace que el cuello del fémur sea tan vulnerable a las fracturas?

Confluyen tres factores. Primero, el cuello transmite el peso corporal en un ángulo oblicuo respecto a la diáfisis, lo que genera fuerzas de cizallamiento. Segundo, su irrigación sanguínea tiene un componente terminal que limita la capacidad de reparación. Y tercero, la pérdida de densidad ósea asociada al envejecimiento reduce la resistencia mecánica del hueso esponjoso que rellena el cuello, por lo que una caída lateral sobre la cadera puede superar su capacidad de carga.

Referencias

1. MedlinePlus en español (NIH). Anatomía esquelética de la pierna.
2. Kenhub. Fémur: anatomía, partes, músculos.
3. Real Academia Nacional de Medicina de España. Fémur. Diccionario de términos médicos.
4. MedlinePlus en español (NIH). Lesiones y enfermedades de la cadera.