Hueso largo

Qué es un hueso largo

Los huesos del cuerpo se clasifican según su forma en cuatro grupos clásicos: largos, cortos, planos e irregulares, a los que suele añadirse la variedad de los sesamoideos. El criterio que define al hueso largo es puramente geométrico. Su eje mayor supera de forma neta a las otras dos dimensiones, de modo que el hueso adopta el aspecto de una caña o un tubo con los dos extremos abultados. No importa el tamaño absoluto: son huesos largos tanto el fémur, el más voluminoso del esqueleto, como las diminutas falanges de los dedos.

La mayoría se agrupa en las extremidades, que forman el esqueleto apendicular. Hay excepciones que conviene tener presentes. La clavícula es un hueso largo pese a no situarse en un miembro y a carecer del canal interior típico. En cambio, la rótula no lo es: se clasifica como sesamoideo. Y los huesos de la muñeca y el tobillo, pese a estar en las extremidades, son cortos.

Las regiones de un hueso largo

La descripción de un hueso largo típico distingue tres regiones sucesivas. La parte central, alargada y cilíndrica, es la diáfisis; está formada por una gruesa pared de hueso compacto que rodea un espacio hueco, la cavidad medular, ocupada en el adulto por médula amarilla. Los dos extremos ensanchados son las epífisis, con un núcleo de hueso esponjoso y una capa de cartílago que recubre las superficies articulares. Entre una y otras se sitúa la metáfisis, la franja de transición que durante la infancia alberga el cartílago de crecimiento y permite que el hueso se alargue.

Dos membranas completan el conjunto. Por fuera, el periostio envuelve toda la superficie que no está cubierta por cartílago articular y sirve de anclaje a tendones y ligamentos. Por dentro, el endostio tapiza la cavidad medular. Esta arquitectura, compacta en el eje y esponjosa en los extremos, reparte el material con lógica de ingeniería: máxima rigidez donde el hueso trabaja como columna, máxima capacidad de amortiguación donde transmite las cargas a la articulación vecina.

Para qué sirven

La función que da sentido a esta forma es el movimiento. Un hueso largo es una palanca: los músculos se insertan en él y, al contraerse, lo hacen girar en torno a una articulación. Cuanto mayor es la longitud, mayor es el recorrido que consigue el extremo del miembro. A esa tarea mecánica se suman otras compartidas con el resto del esqueleto. Sostienen el peso corporal, protegen los vasos y nervios que discurren junto a ellos y almacenan minerales. En sus epífisis, además, persiste médula roja capaz de fabricar células sanguíneas.

Cómo se distingue de las demás clases de hueso

La comparación con las otras formas ayuda a fijar el concepto. Los huesos cortos tienen sus tres dimensiones parecidas, con aspecto casi cúbico, y aportan estabilidad más que palanca; los del carpo y el tarso son el ejemplo típico. Los huesos planos, delgados y anchos, protegen cavidades: la bóveda del cráneo, el esternón, las costillas. Los irregulares, de geometría compleja, incluyen las vértebras y varios huesos de la cara. Y los sesamoideos, pequeños y embebidos en tendones, modifican la tracción muscular, como hace la rótula en la rodilla. El hueso largo es el único de los cinco definido por el predominio de una sola dimensión.

Preguntas frecuentes

¿Qué huesos largos hay en el cuerpo humano?

En el brazo y el antebrazo, el húmero, el cúbito y el radio; en el muslo y la pierna, el fémur, la tibia y el peroné. También son largos los metacarpianos y metatarsianos, las falanges de dedos y ortejos y la clavícula.

¿La longitud es el único requisito?

Es el criterio que da nombre al grupo, sí, pero se acompaña de una organización interna reconocible: diáfisis compacta con cavidad medular, epífisis esponjosas y metáfisis de crecimiento. Esa combinación es la que define al hueso largo típico.

¿La rótula es un hueso largo?

No. Aunque está en la pierna, la rótula es un hueso sesamoideo: se desarrolla dentro del tendón del cuádriceps y su papel es mejorar la mecánica de la rodilla, no actuar como palanca.

¿Dónde crece un hueso largo?

En longitud, a partir del cartílago de crecimiento situado en la metáfisis, activo durante la infancia y la adolescencia. En grosor, por aposición desde el periostio. Cuando el cartílago se osifica, el hueso deja de alargarse y queda una marca llamada línea epifisaria.

Referencias

1. Huesos largos. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
2. Huesos planos. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
3. Hueso: ¿Qué es el hueso?. Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel (NIAMS).
4. Huesos: anatomía, función, tipos y correlaciones clínicas. Kenhub.