Genu

Qué es genu

La palabra procede del latín genū (rodilla), emparentada con el griego γόνυ (góny) y con la raíz indoeuropea *genu-, que significaba "articulación" o "ángulo". De esa misma familia derivan vocablos castellanos como genuflexión (flexión de la rodilla) y el antiguo hinojo, procedente del diminutivo latino geniculum. En la terminología anatómica vigente, la articulación de la rodilla se denomina articulatio genus.

Conviene no confundir la raíz genu- (rodilla) con la raíz griega γόνος (gónos, generación), presente en términos como gonadal o gonorrea. La proximidad fonética ha generado errores históricos de interpretación que los tratados de terminología médica suelen señalar.

La rodilla como estructura anatómica

En sentido estricto, genu designa la región anatómica donde se articulan el fémur, la tibia y la rótula. Se trata de una articulación de tipo troclear (gínglimo) que permite sobre todo la flexión y la extensión, con un componente rotatorio secundario cuando la rodilla está flexionada. La nomenclatura clásica emplea el prefijo gon- (del griego γόνυ) para las mismas referencias: gonalgia (dolor de rodilla), gonartritis (inflamación articular) o gonartrosis (artrosis de rodilla).

Variantes clínicas del eje del genu

Cuando el eje mecánico del miembro inferior se desvía del alineamiento fisiológico, la nomenclatura médica recurre a compuestos latinos que combinan genu con un adjetivo descriptor. Las tres variantes reconocidas son:

Genu valgum. Las rodillas se aproximan entre sí y los tobillos se separan, dibujando una angulación en valgo. En la infancia forma parte del desarrollo fisiológico normal entre los dos y los seis años de edad.

Genu varum. La angulación se invierte: las rodillas se separan y los tobillos se acercan, lo que produce el aspecto clásico de "piernas arqueadas". Es habitual en los primeros meses de marcha independiente.

Genu recurvatum. La rodilla se hiperextiende más allá de los 0 grados, de modo que la articulación parece curvarse hacia atrás. Puede asociarse a laxitud ligamentaria constitucional o aparecer como secuela de lesiones del aparato extensor.

Cada una de estas variantes tiene un rango considerado fisiológico y otro que se clasifica como patológico. La frontera entre ambos depende de la edad, la magnitud angular y la repercusión funcional.

Preguntas frecuentes

¿Por qué en español decimos "rodilla" y no "genu"?

El castellano heredó la palabra rodilla del latín tardío rotella (ruedecilla), un diminutivo de rota (rueda) que aludía a la forma redondeada de la rótula. El término desplazó al derivado directo de genu, que en español arcaico sobrevivió como hinojo (de geniculum), hoy relegado a la expresión "de hinojos". La lengua médica, en cambio, conservó la raíz latina para la nomenclatura formal.

¿Es lo mismo genu que articulación de la rodilla?

Sí y no. Genu puede referirse tanto a la región anatómica completa (incluyendo partes blandas, piel y relieve óseo superficial) como, en sentido más restringido, a la propia articulación (articulatio genus). El contexto clínico determina el alcance.

¿A qué edad se considera patológico un genu valgum infantil?

El ángulo en valgo forma parte de la evolución normal del eje del miembro inferior y alcanza su máximo alrededor de los tres o cuatro años. Si persiste por encima de los siete u ocho años o si la distancia intermaleolar supera ciertos umbrales, el profesional valorará si existe una causa subyacente.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos. Consultado en junio de 2025. Disponible en: https://dtme.ranm.es
2. Manual MSD (versión para profesionales). Evaluación de la rodilla. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/professional
3. Kenhub. Articulación de la rodilla: anatomía, ligamentos y movimientos. Disponible en: https://www.kenhub.com/es/library/anatomia-es
4. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española. Voz "rodilla". Disponible en: https://dle.rae.es/rodilla