Artro-TC

Qué es la artro-TC

El término reúne el prefijo artro- (del griego ἄρθρον, árthron, "articulación") y la abreviatura TC (tomografía computarizada). En el ámbito anglosajón la técnica se denomina CT arthrography. Como sinónimo completo en español se emplea artrotomografía computarizada, y el diccionario recoge también la entrada artrotomografía.

Para realizarla se practica una punción percutánea de la articulación, similar a la de una artrocentesis, para introducir contraste yodado diluido (en ocasiones mezclado con aire, lo que se conoce como doble contraste). Una vez inyectado el líquido, el paciente pasa al tomógrafo, donde se obtienen cortes axiales finos que después se reconstruyen en los planos sagital, coronal y tridimensional.

Valor de la resolución espacial

La TC multidetector adquiere vóxeles submilimétricos, y eso confiere a la artro-TC una capacidad de detalle óseo que ninguna otra técnica iguala. Lesiones condrales superficiales, fisuras del cartílago rotuliano o pequeños cuerpos libres calcificados dentro de la articulación se identifican con nitidez gracias a que el contraste yodado baña la superficie cartilaginosa y rellena cualquier irregularidad. Esa misma resolución permite evaluar con precisión los componentes óseos en articulaciones ya intervenidas con material de osteosíntesis.

Otra ventaja es la rapidez. La fase de imagen suele completarse en menos de un minuto, algo que importa en pacientes que no toleran la inmovilidad prolongada o que padecen claustrofobia, porque el gantry del tomógrafo es abierto y mucho menos restrictivo que el túnel de un equipo de resonancia.

Indicaciones habituales

Rodilla. La artro-TC se solicita cuando interesa cartografiar el grosor del cartílago femorotibial y femororrotuliano, en particular antes de técnicas de reparación condral. También resulta útil para confirmar la integridad del menisco en pacientes con implantes metálicos que generan artefactos en la resonancia.

En el hombro, la artro-TC aporta información sobre las lesiones óseas asociadas a la inestabilidad glenohumeral (defectos de Hill-Sachs, pérdida ósea glenoidea) que condicionan la elección del abordaje quirúrgico. La cadera, la muñeca y el tobillo son localizaciones menos frecuentes pero con indicaciones reconocidas, sobre todo para el estudio de ligamentos intrínsecos del carpo y del complejo ligamentoso del tobillo.

Relación con la artro-RM

Ambas técnicas parten del mismo principio: distender la articulación con contraste para separar estructuras adosadas. La artro-RM aventaja a la artro-TC en la valoración de tejidos blandos (labrum, tendones, ligamentos) porque la resonancia magnética ofrece un contraste tisular inherente que la TC no posee. La artro-TC, en cambio, supera a la artro-RM en resolución ósea y en pacientes que no pueden entrar en un equipo de resonancia. En muchos centros, la inyección intraarticular se realiza una sola vez y, acto seguido, se adquieren las imágenes de TC y de RM en la misma sesión para obtener información complementaria.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre artro-TC?

De la raíz griega ἄρθρον (árthron, articulación) y la sigla TC (tomografía computarizada). Es equivalente a decir artrotomografía computarizada.

¿Es lo mismo artro-TC que TAC articular?

No exactamente. Un TAC articular (o TC articular) es una tomografía de la articulación sin inyección previa de contraste intraarticular. La artro-TC incluye siempre una punción para introducir contraste dentro de la cavidad articular antes de adquirir las imágenes.

¿Cuándo se prefiere la artro-TC a la artro-RM?

Sobre todo cuando la resonancia magnética está contraindicada (marcapasos, ciertos implantes metálicos, claustrofobia que no cede con sedación). También se elige cuando el dato que se busca es sobre todo óseo o cartilaginoso superficial, porque la resolución espacial de la TC en ese terreno es superior.

Referencias

1. Radiological Society of North America (RSNA) / American College of Radiology (ACR). Artrografía directa.
2. National Institute of Biomedical Imaging and Bioengineering (NIBIB/NIH). Tomografía computarizada (TC).
3. MedlinePlus (NIH). Problemas de las articulaciones.
4. Manual MSD (versión para público general). Tomografía computarizada (TC).