Absorción percutánea

Qué es la absorción percutánea

Se llama absorción percutánea al proceso por el que una sustancia depositada sobre la piel atraviesa sus capas y llega al torrente circulatorio. El adjetivo une el prefijo latino per («a través de») y cutaneus, derivado de cutis («piel»). La Real Academia Española lo recoge como término médico para lo que se administra y actúa a través de la piel.

No debe confundirse con la aplicación tópica. Una crema o una pomada que actúa en la epidermis o en la dermis superficial, sin buscar un efecto sistémico, produce un efecto tópico. En la absorción percutánea la sustancia supera por completo la barrera cutánea y se incorpora a la sangre.

El estrato córneo como paso limitante

La piel no es una barrera homogénea. De fuera adentro se distinguen la epidermis, con el estrato córneo como capa más superficial, la dermis y el tejido subcutáneo. La resistencia principal al paso de sustancias la opone el estrato córneo, una lámina de 10 a 20 µm formada por células muertas, los corneocitos, y una matriz de lípidos entre ellas.

Los especialistas lo comparan con un muro de ladrillo y mortero: los ladrillos son los corneocitos, ricos en queratina, y el mortero es la matriz lipídica. Para llegar a la dermis vascularizada, una molécula tiene que sortear ese entramado. El camino más transitado, el que discurre entre las células, se ha estimado en unos 500 µm, más de veinte veces el grosor real del estrato.

Vías de penetración y factores que las condicionan

Hay dos vías principales. La transepidérmica atraviesa el propio estrato córneo, bien por el espacio intercelular siguiendo la matriz lipídica, bien a través de los corneocitos; la intercelular es la que se admite como predominante. El trayecto es tortuoso, pero el medio lipídico favorece la difusión de los compuestos liposolubles.

La segunda, la transanexial, pasa por los anejos cutáneos: los conductos de las glándulas sudoríparas o el canal del folículo piloso con su glándula sebácea. Scheuplein propuso en 1967 que esta vía predomina justo después de la aplicación y que luego la supera la difusión a través del estrato córneo íntegro, hasta alcanzar el estado estacionario.

Que una sustancia se absorba más o menos depende, sobre todo, de sus propiedades fisicoquímicas. Las moléculas de menos de 500 dáltones atraviesan mejor la piel íntegra, aunque se trata de una regla empírica y no de un límite estricto. Una liposolubilidad moderada favorece el reparto entre las capas de la piel, y la región del cuerpo también cuenta, porque la permeabilidad no es la misma en todas.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se dice percutánea y no cutánea?

Por el prefijo per-, que significa «a través de»: percutáneo indica que la sustancia cruza la piel hasta llegar a la sangre, mientras que cutáneo solo dice que algo es relativo a la piel. El diccionario académico registra percutáneo como adjetivo propio de la medicina.

¿Es lo mismo absorción percutánea que absorción transdérmica?

Casi. Transdérmico procede de trans- («al otro lado de») y dermis, y expresa la misma idea de cruzar la piel de parte a parte. En el lenguaje de la farmacología se reserva más a los sistemas de administración, como los parches, y percutáneo se usa para el fenómeno en sí.

¿Cuánto mide el estrato córneo?

Entre 10 y 20 µm. Es la parte no viva de la piel y la que fija su función de barrera.

¿Por qué una sustancia muy liposoluble no es siempre la que mejor se absorbe?

Porque la piel se cruza a través de dos medios distintos. El estrato córneo es lipídico y recibe bien a las moléculas liposolubles. Debajo, la epidermis viable es rica en agua. Una sustancia muy liposoluble entra con facilidad en el estrato córneo, pero le cuesta pasar a esa capa acuosa y puede quedar frenada en el límite. Las revisiones sitúan la liposolubilidad más favorable en un intervalo moderado, con un coeficiente de reparto octanol-agua (logP) de entre 1 y 3.

Referencias

1. Iliopoulos F, Sil BC, Evans CL. The role of excipients in promoting topical and transdermal delivery: current limitations and future perspectives. Front Drug Deliv. 2022;2:1049848.
2. Le J, Vivian EM. Absorción de los fármacos. Manual MSD, versión para profesionales. 2024.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Capas de la piel. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
4. Real Academia Española. Percutáneo. Diccionario de la lengua española.