Pomada

Origen del nombre

Pomada procede del latín poma, plural neutro de pomum, que designaba las frutas de mayor tamaño, con hueso o pepitas; los romanos no incluían en ese grupo a las más pequeñas, como la uva. En las lenguas romances, pomum terminó especializándose para nombrar la manzana en concreto, de donde vienen también el francés pomme o el italiano pomello.

En la Italia del Renacimiento se preparaba un cosmético perfumado con aroma de manzana llamado pomata, muy apreciado en Francia, donde se adaptó como pommade y desde allí se difundió al resto de Europa. Con el tiempo, el nombre de aquel cosmético renacentista terminó aplicándose a cualquier preparado untuoso, con o sin manzana de por medio. En inglés, pomade está documentado desde 1560.

El ungüento, con el que a menudo se confunde, tiene detrás una historia distinta: viene del latín unguentum, de unguere, "untar" o "ungir". Nada que ver, en su origen, con manzanas. Autores medievales como Arnau de Vilanova ya describían preparados de este tipo elaborados con aceite, cera y frutas aromáticas, lo que sugiere que la frontera entre ambos términos fue, desde el principio, más una cuestión de matiz que de categorías estancas.

Definición farmacéutica y clasificación

La Real Farmacopea Española agrupa bajo el concepto general de pomadas las preparaciones de consistencia semisólida destinadas a aplicarse sobre la piel o ciertas mucosas, ya sea para ejercer una acción local, facilitar la penetración percutánea de un medicamento o actuar como emoliente o protector. Son preparados monofásicos: todos sus excipientes forman una única fase, en la que el principio activo puede ir disuelto o disperso.

Dentro de esa categoría caben bases muy distintas entre sí. Las pomadas hidrófobas, elaboradas con mezclas de excipientes grasos, se corresponden con lo que tradicionalmente se llamaba ungüento. Otras incorporan un emulgente de bajo poder emulsionante capaz de retener cierta cantidad de agua sin perder su naturaleza grasa. Las hidrófilas, por último, prescinden de las grasas y se formulan con mezclas de polietilenglicol, lo que rebaja su consistencia y facilita su lavado con agua.

Diferenciación con otras formas semisólidas

Crema, ungüento, loción y pomada comparten el terreno de las preparaciones tópicas, pero no la misma consistencia ni la misma base. La crema es una emulsión, con una proporción de agua mayor que la de una pomada, lo que le da una textura más ligera y fácil de extender. El ungüento, en cambio, conserva una base anhidra y más oclusiva, pensada para retener la humedad de la piel más tiempo que una pomada convencional. La loción es líquida, no semisólida, y se extiende sobre superficies amplias sin necesidad de fricción.

La vaselina, por último, no es propiamente una pomada, sino una de las materias primas con las que estas se formulan: una mezcla semisólida de hidrocarburos derivados del petróleo, sin principio activo ni finalidad terapéutica por sí misma.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama pomada si no lleva manzana?

Por herencia. El nombre nació en el Renacimiento italiano para un cosmético aromatizado con manzana, y se quedó pegado al preparado mucho después de que la fruta desapareciera de la fórmula.

¿Es lo mismo pomada que ungüento?

No. Comparten base grasa y textura semisólida, pero el ungüento clásico es anhidro y más denso, mientras que la pomada admite variantes que emulsionan agua o prescinden por completo de las grasas.

¿Qué significa que una pomada sea "monofásica"?

Significa que todos sus componentes forman una sola fase homogénea, sin las dos fases separadas, oleosa y acuosa, que caracterizan a una emulsión como la crema. El principio activo se disuelve o se dispersa dentro de esa fase única, sin necesidad de un agente emulgente que mantenga unidos agua y grasa.

¿Desde cuándo se documenta la palabra pomada en otros idiomas?

El inglés pomade aparece registrado desde 1560, tomado del francés pommade y este, a su vez, del italiano pomata. La cadena de préstamos entre lenguas es casi tan larga como la propia historia del producto.

Referencias

1. Real Academia Española. Pomada. Diccionario de la lengua española.
2. Wikipedia. Pomada (farmacia).
3. Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Formulario Nacional: Elaboración de pomadas (PN/L/FF/006/00).
4. El Castellano (Fernando A. Navarro). Pomada.