DICCIONARIO MÉDICO
Tiroidectomía
La tiroidectomía es la extirpación quirúrgica, total o parcial, de la glándula tiroides. Es una de las intervenciones más frecuentes en cirugía endocrina. Según la cantidad de tejido tiroideo que se retire, se distinguen la tiroidectomía total, la subtotal y la hemitiroidectomía (o lobectomía). La tiroidectomía es la operación mediante la cual se extirpa la glándula tiroides —en su totalidad o en parte— para resolver una patología que no puede controlarse por otros medios o cuya naturaleza exige la resección del tejido afectado. El término procede del griego θυρεός (thyreós), "escudo oblongo" —la raíz que dio nombre a la tiroides por su forma—, y ἐκτομή (ektomḗ), "escisión" o "corte hacia fuera". Literalmente: cortar y extraer el escudo. La primera tiroidectomía documentada con supervivencia del paciente la realizó Lorenz Heister en 1752, pero la intervención tenía una mortalidad tan elevada —sobre todo por hemorragia— que la Academia Francesa de Medicina llegó a prohibirla en 1850. Fue Theodor Kocher, en Berna, quien la convirtió en un procedimiento seguro a finales del siglo XIX: perfeccionó la técnica de ligadura vascular, redujo la mortalidad por debajo del 1 % y describió las consecuencias del hipotiroidismo postoperatorio, un trabajo que le valió el Nobel de Medicina en 1909. La tiroidectomía moderna sigue los principios anatómicos establecidos por Kocher, aunque con instrumental y técnicas de monitorización que él no podía imaginar. La tiroidectomía total consiste en la extirpación completa de ambos lóbulos tiroideos y del istmo. No queda tejido tiroideo funcional, de modo que el organismo deja de producir tiroxina (T4) y triiodotironina (T3) por sí mismo. Es la variante que se emplea cuando se requiere eliminar por completo la glándula. La hemitiroidectomía —también llamada lobectomía tiroidea— extirpa solo uno de los dos lóbulos junto con el istmo, conservando el lóbulo contralateral intacto. En muchos casos, el lóbulo restante basta para mantener una producción hormonal suficiente, lo que puede evitar la necesidad de sustitución hormonal de por vida. Se recurre a ella cuando la patología se limita a un solo lado de la glándula. La tiroidectomía subtotal (o parcial) deja un remanente de tejido tiroideo en uno o ambos lados. Fue durante décadas la técnica preferida para la enfermedad de Graves-Basedow, con la intención de conservar algo de función tiroidea y reducir el riesgo de hipoparatiroidismo. Su uso ha disminuido porque la tasa de recurrencia de la enfermedad era considerable, y hoy la tiroidectomía total ha ido desplazándola en la mayoría de los centros. Existe además la denominación tiroidectomía casi total (near-total thyroidectomy), en la que el cirujano deja un fragmento mínimo de tejido —generalmente menos de un gramo— adherido a la cápsula posterior, para proteger una paratiroides o un tramo del nervio recurrente. En la práctica, la frontera entre "casi total" y "total" depende de matices técnicos más que de una diferencia conceptual nítida. Lo que convierte a la tiroidectomía en una intervención técnicamente exigente no es la extirpación del tejido en sí, sino lo que hay alrededor. La tiroides ocupa un compartimento cervical donde se concentran estructuras cuya lesión accidental tiene consecuencias relevantes. La primera es el nervio laríngeo recurrente, que discurre por detrás de cada lóbulo tiroideo, muy próximo a la cápsula de la glándula, y controla la movilidad de las cuerdas vocales. Si se lesiona en un lado, la cuerda vocal ipsilateral se paraliza y el paciente puede quedar con disfonía; si se lesionan ambos —algo excepcional con técnica adecuada—, la vía aérea puede comprometerse. La segunda son las propias glándulas paratiroides: cuatro estructuras del tamaño de una lenteja pegadas a la cara posterior de la tiroides y encargadas de regular el calcio sanguíneo. Extirparlas o desvascularizarlas inadvertidamente produce un hipoparatiroidismo con hipocalcemia, que puede ser transitorio —lo más habitual— o, en un porcentaje menor de casos, permanente. Preservar las paratiroides es una de las preocupaciones centrales del cirujano durante la tiroidectomía, y en ocasiones obliga a reimplantar alguna glándula en el músculo esternocleidomastoideo si no puede mantenerse con su vascularización original. Del griego θυρεός (thyreós), "escudo oblongo" —la raíz de "tiroides"—, y ἐκτομή (ektomḗ), "corte" o "extirpación". El sufijo -ectomía se usa en medicina para designar la extirpación quirúrgica de un órgano: nefrectomía, esplenectomía, apendicectomía… y tiroidectomía. No exactamente. La lobectomía tiroidea (o hemitiroidectomía) extirpa un solo lóbulo. La tiroidectomía, como término genérico, abarca todas las modalidades: total, subtotal, lobectomía. Decir "me han hecho una tiroidectomía" no aclara cuánto tejido se ha retirado; es necesario especificar el tipo. Un cirujano suizo de Berna que transformó la tiroidectomía de una intervención letal en un procedimiento seguro durante las décadas de 1870-1890. Operó a más de 5.000 pacientes con tiroides, documentó la aparición del hipotiroidismo postoperatorio —al que llamó "caquexia estrumipriva"— y recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1909 por sus contribuciones a la cirugía tiroidea. No. La tiroidectomía extirpa la tiroides; la paratiroidectomía extirpa una o varias paratiroides. Son intervenciones distintas, sobre glándulas distintas, con indicaciones diferentes. Lo que sí ocurre es que durante una tiroidectomía pueden resultar dañadas las paratiroides por su proximidad anatómica, lo que explica la confusión. Si desea profundizar en conceptos asociados a la tiroidectomía, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:Qué es la tiroidectomía
Tipos de tiroidectomía según la extensión
Anatomía cervical y riesgos asociados a la intervención
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene la palabra "tiroidectomía"?
¿Es lo mismo tiroidectomía que lobectomía tiroidea?
¿Quién fue Theodor Kocher?
¿La tiroidectomía y la paratiroidectomía son la misma operación?
Referencias
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