Istmo tiroideo

Qué es el istmo tiroideo

"Istmo" procede del griego ἰσθμός (isthmós), "paso estrecho" o "lengua de tierra entre dos mares", el mismo término que da nombre al istmo de Corinto o al de Panamá. En anatomía se aplica a cualquier estrechamiento que enlaza dos estructuras más voluminosas. Aquí, ese puente conecta el lóbulo derecho y el izquierdo del tiroides y les da la forma de mariposa o de H con la que suele representarse la glándula.

En el adulto medio mide alrededor de un centímetro de altura y entre tres y cinco milímetros de espesor. Su cara anterior queda cubierta por los músculos infrahioideos y la fascia del cuello; la posterior se apoya directamente sobre la tráquea, a la altura del segundo al cuarto anillo traqueal, y queda sujeta a ella por una condensación fibrosa, el ligamento de Berry, de nombre pintoresco pero relevancia quirúrgica considerable, ya que por su vecindad discurre el nervio laríngeo recurrente.

El lóbulo piramidal

Desde el borde superior del istmo asciende con frecuencia una prolongación delgada hacia el hueso hioides: el lóbulo piramidal, también llamado pirámide de Lalouette. Aparece en alrededor de la mitad de las personas y suele situarse algo más a la izquierda de la línea media. No es un capricho anatómico, sino un vestigio: el resto del conducto tirogloso, el trayecto por el que la glándula descendió en el embrión desde la base de la lengua hasta su posición definitiva en el cuello.

Su presencia importa fuera del atlas de anatomía. Cuando se extirpa el tiroides y no se incluye esa prolongación, queda tejido glandular funcionante que puede seguir produciendo hormona, falsear las pruebas de control posteriores o servir de asiento a una recidiva. Por eso el cirujano lo busca de forma sistemática.

Una referencia en la exploración y en la cirugía

Por su posición central y superficial, el istmo es el primer relieve de la glándula que se palpa y el que se moviliza al tragar, un gesto que el médico aprovecha para valorar el tiroides. También es la vía de acceso en algunos procedimientos: seccionarlo permite separar ambos lóbulos, y su extirpación aislada recibe el nombre de istmectomía. Un aumento global de la glándula, el bocio, engruesa también esta banda y puede hacerla visible o palpable bajo la piel.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama istmo?

Por analogía con la geografía. Un istmo geográfico es una franja estrecha de tierra que une dos masas mayores; el istmo tiroideo es la franja estrecha de tejido que une los dos lóbulos de la glándula. La palabra viene del griego isthmós, "paso estrecho".

¿Todo el mundo tiene istmo tiroideo?

Casi siempre está presente, pero no de forma invariable. Existen variantes anatómicas en las que el istmo es muy delgado o falta por completo, de modo que los dos lóbulos quedan prácticamente independientes. Son situaciones poco frecuentes y sin consecuencias por sí mismas.

¿Qué es el lóbulo piramidal que a veces sale del istmo?

Una prolongación fina que asciende hacia el hueso hioides, presente en cerca de la mitad de la población. Es un resto del conducto tirogloso embrionario. Carece de función propia, pero conviene tenerlo en cuenta en la cirugía del tiroides.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Glándula tiroidea. MedlinePlus en español.
2. Cirugía Andaluza. Anatomía quirúrgica de las glándulas tiroides y paratiroides.
3. Asociación Española Contra el Cáncer. Anatomía del tiroides.
4. Real Academia Española. Istmo. Diccionario de la lengua española.