Cartílago tiroides

Qué es el cartílago tiroides

Este cartílago fue el primero en recibir el adjetivo "tiroides". Galeno lo denominó θυρεοειδής (thyreoeidés), "con forma de escudo", porque sus dos láminas abiertas recordaban al θυρεός griego, un escudo oblongo y rectangular. Siglos más tarde, cuando Thomas Wharton identificó la glándula endocrina que se asienta justo por debajo de este cartílago, la llamó glandula thyroidea por vecindad anatómica. De modo que la glándula heredó el nombre del cartílago, no al revés —un detalle etimológico que explica por qué dos estructuras tan distintas comparten denominación.

Está formado por cartílago hialino y consta de dos láminas cuadriláteras que se fusionan por delante en la línea media. El ángulo de fusión es más agudo en el varón (alrededor de 90°) que en la mujer (en torno a 120°), lo que explica que la prominencia laríngea sea más visible en los hombres y que las cuerdas vocales masculinas, al insertarse en un espacio mayor, sean más largas y produzcan una voz más grave. De cada lámina se proyectan dos prolongaciones —las astas, superior e inferior— que articulan con el hueso hioides y con el cartílago cricoides, respectivamente.

Por su cara interna, el cartílago sirve de inserción a los pliegues vocales y a varios músculos intrínsecos de la laringe. Por su cara externa, la línea oblicua da inserción a los músculos esternotiroideo, tirohioideo y constrictor inferior de la faringe. Funcionalmente, el cartílago tiroides protege la laringe, sostiene las cuerdas vocales y contribuye a modular la fonación. Su posición superficial en el cuello lo convierte en referencia palpatoria de primera importancia: en una cricotirotomía de emergencia, la prominencia laríngea es el punto de partida que el médico palpa para localizar la membrana cricotiroidea inmediatamente por debajo.

Preguntas frecuentes

¿El cartílago tiroides tiene algo que ver con la glándula tiroides?

Solo el nombre. El cartílago es una pieza del esqueleto laríngeo; la glándula tiroides es un órgano endocrino situado inmediatamente por debajo. La glándula recibió su nombre porque se apoya sobre el cartílago, pero sus funciones y su naturaleza tisular son completamente distintas.

¿Por qué la nuez de Adán es más visible en los hombres?

Porque en el varón las dos láminas del cartílago tiroides se fusionan formando un ángulo más cerrado (~90°), lo que hace que la prominencia laríngea se proyecte más hacia delante. En la mujer, el ángulo es más abierto (~120°) y la prominencia resulta menos marcada.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Enfermedades de la tiroides. MedlinePlus en español.
2. Boucai L, Braunstein GD. Generalidades sobre la función tiroidea. Manual MSD, versión para profesionales.
3. Sancho Fornos S et al. Anatomía quirúrgica de las glándulas tiroides y paratiroides. Journal of Healthcare Quality Research, 2020.
4. Real Academia Española. Tiroides. Diccionario de la lengua española.