Cartílago aritenoides

Qué son los cartílagos aritenoides

Son los únicos cartílagos mayores de la laringe que se presentan como un par simétrico. Cada aritenoides mide aproximadamente 15 mm de altura, tiene base triangular y vértice truncado, y se articula con la cara superolateral de la lámina del cartílago cricoides mediante una articulación sinovial que permite movimientos de rotación y deslizamiento.

El nombre tiene un origen anatómico descriptivo. Proviene del griego ἀρύταινα (arýtaina), que designaba un tipo de jarra para verter líquidos (una especie de aguamanil), y εἶδος (eîdos), "forma". Galeno utilizó la expresión ἀρυταινοειδής (arytainoeidés) al comparar el contorno del par de cartílagos, enfrentados, con la boca de esa jarra. La comparación no es demasiado intuitiva con la imagen moderna de un cántaro, pero en la cerámica griega existían jarras con dos picos vertedores cuya silueta recuerda vagamente a la vista superior de los aritenoides separados por la glotis.

Los tres procesos y su papel en la fonación

Cada aritenoides posee tres prolongaciones que determinan su función. El proceso vocal, dirigido hacia delante, es el punto de inserción posterior de la cuerda vocal (ligamento tiroaritenoideo). Cuando los aritenoides rotan hacia dentro, las cuerdas vocales se aproximan (aducción) y se tensan, generando la vibración necesaria para producir la voz al paso del aire espirado. Cuando rotan hacia fuera, las cuerdas se separan (abducción) y la glotis se abre para permitir la respiración.

El proceso muscular, proyectado lateralmente, recibe la inserción de los músculos cricoaritenoideos posterior y lateral, que son los responsables directos de esos movimientos de rotación. El vértice o ápice, dirigido hacia arriba, se articula con el cartílago corniculado y se une al pliegue ariepiglótico. Es un detalle menor en apariencia, pero contribuye a delimitar la entrada de la laringe.

Preguntas frecuentes

¿Por qué son importantes los aritenoides para la voz?

Porque las cuerdas vocales están sujetas a ellos por un extremo y al cartílago tiroides por el otro. La rotación de los aritenoides sobre el cricoides abre o cierra las cuerdas, y esa apertura y cierre controlados es lo que permite hablar, cantar o susurrar.

¿De dónde viene la palabra "aritenoides"?

Del griego ἀρύταινα (arýtaina), una jarra con pico vertedor, y εἶδος (eîdos), "forma". Galeno los comparó, vistos desde arriba y enfrentados, con la boca de esa jarra. La comparación es más comprensible si se tiene en cuenta que las jarras griegas podían tener dos labios vertedores simétricos.

¿Cuántos cartílagos tiene la laringe en total?

Nueve. Tres impares (tiroides, cricoides y epiglotis) y tres pares (aritenoides, corniculados y cuneiformes).

Referencias

1. Kenhub. Cartílagos de la laringe: tipos y anatomía.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Generalidades sobre los trastornos de la laringe.
3. Manual MSD (versión para profesionales). Úlceras por contacto de la laringe.
4. Kenhub. Anatomía de la laringe: cartílagos, ligamentos y músculos.