Cartílago cricoides

Qué es el cartílago cricoides

Se interpone entre el cartílago tiroides por arriba y la tráquea por abajo, sirviendo de cimiento al esqueleto laríngeo. A diferencia del tiroides, que tiene forma de escudo abierto por detrás, el cricoides cierra por completo la circunferencia de la vía aérea superior, lo que le convierte en la base de sustentación de toda la laringe.

El nombre proviene del griego κρίκος (kríkos), "anillo", y εἶδος (eîdos), "forma". La comparación clásica es con un anillo de sello, porque la porción posterior (la lámina) es mucho más alta y ancha que el arco anterior, como la parte engastada de un sello antiguo.

Relaciones anatómicas y articulaciones

Sobre la superficie superolateral de la lámina cricoidea se articulan los dos cartílagos aritenoides, mediante articulaciones sinoviales que permiten movimientos de deslizamiento y rotación. Esos movimientos son los que abren y cierran las cuerdas vocales.

En la superficie lateral de la lámina, el cricoides se articula con el asta inferior del cartílago tiroides a través de la articulación cricotiroidea. Esa articulación permite una basculación del tiroides sobre el cricoides que tensa las cuerdas vocales y modifica el tono de la voz. Entre el borde inferior del cartílago tiroides y el borde superior del cricoides se extiende el ligamento cricotiroideo (también llamado membrana cricotiroidea), una referencia quirúrgica importante porque es el punto de acceso en la cricotirotomía de emergencia.

En la cara posterior de la lámina se insertan los músculos cricoaritenoideos posteriores, los únicos músculos de la laringe capaces de separar (abducir) las cuerdas vocales. Una parálisis bilateral de estos músculos compromete gravemente la respiración.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se compara con un anillo de sello?

Porque su contorno es un círculo completo, pero no uniforme: la porción anterior (el arco) es estrecha, y la posterior (la lámina) es ancha y alta. Esa asimetría recuerda a un anillo con un engaste prominente en una cara, como los anillos con sello que se usaban para imprimir cera.

¿Es lo mismo cricoides que tiroides?

No. El cricoides es más pequeño, se sitúa por debajo del tiroides y tiene forma de anillo cerrado. El tiroides es el cartílago más grande de la laringe, está abierto por detrás y forma la prominencia laríngea. Ambos se articulan entre sí.

¿Qué relación tiene con la cricotirotomía?

Directa. La cricotirotomía es un procedimiento de emergencia que se realiza insertando una aguja o un bisturí a través del ligamento cricotiroideo, la membrana que conecta el borde inferior del cartílago tiroides con el borde superior del cricoides. Es la vía de acceso más rápida a la vía aérea cuando la intubación orotraqueal convencional no es posible.

Referencias

1. Kenhub. Cartílagos de la laringe: tipos y anatomía.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Cómo hacer una laringoscopia flexible.
3. Kenhub. Anatomía de la laringe: cartílagos, ligamentos y músculos.
4. Real Academia Española. Cricoides. Diccionario de la lengua española.