Hipoparatiroidismo

Qué es el hipoparatiroidismo

El hipoparatiroidismo es el trastorno endocrino que resulta de un déficit, absoluto o funcional, de hormona paratiroidea. Las cuatro paratiroides, del tamaño de una lenteja y situadas detrás del tiroides, tienen una misión concreta: vigilar el calcio de la sangre y liberar PTH cuando este baja.

Sin una cantidad suficiente de PTH, el organismo se queda sin su principal recurso para sostener el calcio. Deja de movilizar el que está depositado en el hueso; el riñón, que en condiciones normales lo rescata de la orina, empieza a perderlo; y la activación renal de la vitamina D, necesaria para absorber calcio en el intestino, se frena. Baja el calcio y, a la vez, sube el fósforo.

El nombre reúne el griego ὑπό (hypó, por debajo), παρά (pará, junto a) y θυρεός (thyreós, escudo, la raíz de la que procede tiroides), más el sufijo -ismo, que señala un estado patológico. Alude, así, a la función insuficiente de las glándulas situadas junto al escudo tiroideo.

Un hallazgo con historia

A finales del siglo XIX, un experimento abrió el camino al conocimiento de las paratiroides. Los fisiólogos comprobaban que los animales a los que extirpaban la tiroides sufrían convulsiones y morían, y durante años culparon de ello a la ausencia de tiroides. En 1891, Eugène Gley observó que esas crisis no se producían si se respetaban las paratiroides, y ató por primera vez estas glándulas al metabolismo del calcio. La palabra tetania, que designa esas contracturas, quedó desde entonces ligada al déficit de calcio.

Tipos de hipoparatiroidismo

Se distinguen varios tipos según la causa. El más frecuente es el posquirúrgico, consecuencia de la lesión o la extirpación involuntaria de las paratiroides durante una operación de tiroides o de cuello. Vienen después las formas autoinmunes, en las que el propio sistema de defensa daña la glándula, unas veces de forma aislada y otras dentro de un síndrome que afecta a varias glándulas endocrinas.

Hay además variantes de origen genético, presentes desde el nacimiento, como el síndrome de DiGeorge, en el que las paratiroides no llegan a formarse. Existe, por último, un hipoparatiroidismo funcional y reversible que aparece cuando el magnesio de la sangre cae muy bajo, ya que ese mineral hace falta para que la PTH se libere y actúe. Corregir el magnesio devuelve la función a la glándula.

Diferencia con el seudohipoparatiroidismo y el hiperparatiroidismo

Conviene separarlo de dos entidades vecinas. En el seudohipoparatiroidismo la glándula sí fabrica PTH, a veces incluso en exceso, pero los tejidos no responden a ella. El resultado bioquímico se parece, con calcio bajo y fósforo alto, si bien el problema es una resistencia a la hormona y no una falta de producción.

El hiperparatiroidismo representa el reverso: sobra hormona paratiroidea y el calcio se eleva por encima de lo normal. La analítica, que mide a la vez la PTH y el calcio, es la que ordena estas situaciones.

Frecuencia

Se trata de una enfermedad poco frecuente. La forma posquirúrgica transitoria es común en los días que siguen a una cirugía cervical, mientras que la variante permanente afecta a menos del 3 % de las intervenciones realizadas por cirujanos con experiencia. Las causas genéticas y autoinmunes resultan bastante más raras.

Preguntas frecuentes sobre el hipoparatiroidismo

¿Qué significa la palabra hipoparatiroidismo?

Procede del griego hypó (por debajo), pará (junto a) y thyreós (escudo, raíz de tiroides), con el sufijo -ismo. Describe la función insuficiente de las glándulas situadas junto al tiroides.

¿Por qué baja el calcio y sube el fósforo?

Porque la PTH es la hormona que mantiene el calcio en sangre y favorece la eliminación de fósforo. Sin ella, el calcio no se moviliza desde el hueso ni se recupera en el riñón, y el fósforo se retiene. De ahí ese patrón cruzado: calcio bajo, fósforo alto.

¿Es lo mismo que el seudohipoparatiroidismo?

No. En el hipoparatiroidismo falta hormona; en el seudohipoparatiroidismo la hormona existe, pero el cuerpo no la obedece. El análisis de sangre los distingue, porque la PTH está baja en uno y alta en el otro.

¿Cuál es su causa más habitual?

La cirugía del cuello. La lesión o la extirpación accidental de las paratiroides durante una operación de tiroides explica la mayor parte de los casos.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Hipoparatiroidismo.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Hipoparatiroidismo.
3. Revista Venezolana de Endocrinología y Metabolismo. Manejo de pacientes con hipoparatiroidismo.
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos.