Retinopatía diabética

Qué es la retinopatía diabética

El nombre combina tres piezas. "Retina" procede del latín medieval retina, tomado a su vez del clásico rete, "red", por la trama de vasos y fibras nerviosas visible al abrir el globo ocular. "Patía" viene del griego pathos, "padecimiento", derivado del verbo paschein, "sufrir" o "experimentar". Y "diabética" señala la causa. Retinopatía diabética significa, con esa literalidad que tienen los términos médicos bien construidos, "enfermedad de la retina causada por la diabetes".

Desde el punto de vista nosológico es una microangiopatía diabética localizada en la retina: el daño de los capilares que la hiperglucemia mantenida produce en cualquier tejido del cuerpo, aquí concentrado en un órgano especialmente sensible a la falta de riego. Comparte mecanismo con las otras dos grandes complicaciones microvasculares de la diabetes, la nefropatía diabética y la neuropatía diabética, aunque cada una golpea un órgano distinto y con un ritmo propio.

Mecanismo

El punto de partida es siempre el mismo: años de glucosa elevada dañan la pared de los capilares retinianos mediante la glicosilación no enzimática de sus proteínas estructurales, que las vuelve más frágiles y más permeables. A partir de ahí, la enfermedad puede seguir dos caminos. Si el daño se limita a hacer más porosa la pared del vaso, sin llegar a cerrarlo, el resultado es la fuga de plasma, lípidos y sangre hacia la retina, propia de la fase no proliferativa. Si, en cambio, los capilares llegan a ocluirse en extensión suficiente, aparece isquemia retiniana, y la retina privada de oxígeno libera factores que estimulan la formación de vasos nuevos: la fase proliferativa. Cada una de estas dos rutas tiene su propio desarrollo, con hallazgos, hitos históricos y clasificaciones que no conviene repetir aquí.

Clasificación en dos fases

La retinopatía diabética no proliferativa agrupa los grados iniciales de la enfermedad, sin formación de vasos nuevos. Dentro de ella se distinguen, de menos a más avanzada, la retinopatía diabética de fondo (también llamada retinopatía diabética simple en buena parte de la bibliografía) y la retinopatía diabética preproliferante, ya con signos de isquemia extensa. La retinopatía diabética proliferante es la fase avanzada, definida por la aparición de vasos anómalos en la retina o en la superficie del vítreo. Cada una de estas cuatro entradas desarrolla su propia historia y sus propios hallazgos; esta página se limita a situarlas dentro del conjunto.

Diferenciación con otras complicaciones

No conviene confundir la retinopatía diabética con la maculopatía diabética: la primera es el daño global de la retina, y la segunda, la parte de ese daño que se localiza en la mácula. Puede aparecer en cualquier fase de la enfermedad, incluida la no proliferativa, y es la causa más frecuente de pérdida de visión en personas con diabetes. La diabetes también aumenta el riesgo de cataratas y de glaucoma, dos afecciones oculares distintas que no afectan de forma primaria a la retina.

Epidemiología

Un metaanálisis de Yau y colaboradores, publicado en 2008, calculó una prevalencia global de retinopatía diabética del 34,6 % entre las personas con diabetes: aproximadamente una de cada tres. De ellas, alrededor de una de cada diez desarrollará una forma que amenaza la visión. El Wisconsin Epidemiologic Study of Diabetic Retinopathy, una de las cohortes de referencia en este campo, encontró que, a los veinte años de evolución de la diabetes, casi el 99 % de las personas con diabetes tipo 1 y cerca del 60 % de las que tienen tipo 2 presentan algún grado de retinopatía. La cifra es alta. La razón, casi siempre, es la misma: en sus fases iniciales la enfermedad no da síntomas, y solo el examen periódico del fondo de ojo permite detectarla antes de que el daño avance.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene exactamente el nombre?

De tres piezas: "retina", del latín rete ("red"); "-patía", del griego pathos ("padecimiento"); y "diabética", que señala la causa. Junta las tres y obtienes "enfermedad de la retina causada por la diabetes".

¿Afecta igual a la diabetes tipo 1 y a la tipo 2?

No en la misma proporción. Según el Wisconsin Epidemiologic Study of Diabetic Retinopathy, tras veinte años de diabetes, la desarrollan casi todas las personas con tipo 1 y algo más de la mitad de las que tienen tipo 2, aunque estas últimas son, con diferencia, el grupo más numeroso en términos absolutos.

¿Puede perderse visión sin llegar a la fase proliferante?

Sí. El edema macular, propio de la maculopatía diabética, puede aparecer en fases tempranas y es, de hecho, la causa más común de pérdida visual en la diabetes, por delante incluso de las complicaciones de la fase proliferante.

¿Solo afecta a los ojos?

No. Forma parte de una tríada de complicaciones microvasculares crónicas de la diabetes, junto con la nefropatía y la neuropatía diabéticas, que comparten el mismo mecanismo de fondo aplicado a órganos distintos: el riñón en un caso, los nervios periféricos en el otro.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Problemas de los ojos asociados con la diabetes. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: medlineplus.gov.
2. Manual MSD versión para profesionales. Retinopatía diabética. Disponible en: msdmanuals.com.
3. Barrot de la Puente J. La retinopatía diabética como predictor de morbimortalidad cardiovascular en personas con diabetes tipo 2. Revista Diabetes (Sociedad Española de Diabetes). Disponible en: revistadiabetes.org.
4. Retinopatía diabética; conceptos actuales. Revista Médica del Hospital General de México. Disponible en: elsevier.es.