Dermopatía diabética

Qué es la dermopatía diabética

La palabra dermopatía se forma del griego δέρμα (dérma, piel) y πάθος (páthos, sufrimiento o enfermedad). El calificativo diabética la vincula con la diabetes mellitus. Otras denominaciones frecuentes en la literatura son manchas pretibiales pigmentadas, manchas tibiales o, en el uso más coloquial, manchas en las espinillas. Los primeros trabajos que la separaron de otras dermatosis diabéticas datan de mediados del siglo XX, en particular la descripción de Melin en 1964, que la caracterizó como entidad clínica independiente.

Nosológicamente se clasifica como una dermatosis específica de la diabetes, incluida dentro del grupo de manifestaciones asociadas a la microangiopatía. No es exclusiva de la enfermedad diabética. Se ha descrito hasta en un 20 % de personas sin diabetes conocida, si bien la aparición de cuatro o más lesiones pretibiales es prácticamente restrictiva de pacientes diabéticos y suele motivar un cribado dirigido.

Aspecto clínico y localización

Las lesiones típicas son máculas o placas atróficas, redondeadas u ovales, de 5 a 12 mm de diámetro, con superficie descamativa fina y color pardo. En su etapa inicial pueden presentarse como pápulas rojo violáceas que evolucionan a lo largo de una o dos semanas hasta adquirir su aspecto característico. La localización electiva es la cara anterior de las piernas, con distribución bilateral pero asimétrica. Con menor frecuencia se han descrito lesiones similares en muslos, brazos y maléolos laterales.

Los pacientes a menudo las interpretan como cicatrices de golpes triviales olvidados, lo que retrasa la sospecha clínica. En muchos casos las lesiones se descubren durante una exploración por otro motivo.

Mecanismo microangiopático

La etiopatogenia no está completamente aclarada. Los datos histológicos apuntan a una combinación de fenómenos vasculares y de depósito pigmentario. En la epidermis se observa atrofia y una hiperqueratosis leve. En la dermis papilar aparecen telangiectasias, proliferación fibroblástica, edema y una microangiopatía hialina con extravasación de eritrocitos. Los depósitos de hemosiderina y de melanina explican la tonalidad parda de las máculas ya establecidas.

Se han propuesto dos mecanismos que probablemente coexisten. Uno vincula las lesiones con una respuesta cutánea alterada a traumatismos menores, en un contexto de circulación cutánea deficitaria. El otro las considera una expresión más de la microangiopatía diabética general, la misma que subyace a la retinopatía diabética, la nefropatía diabética y la neuropatía diabética. Ambas hipótesis encajan con los hallazgos anatomopatológicos.

Epidemiología y valor como marcador

La prevalencia comunicada varía ampliamente, entre el 9 % y el 55 % de las personas con diabetes en las series clásicas, y entre el 30 % y el 60 % en revisiones más recientes. La lesión predomina en varones mayores de 50 años y en pacientes con diabetes de larga evolución, aunque puede aparecer en cualquier momento. Es rara en la infancia.

Su interés clínico rebasa la propia lesión. La aparición de dermopatía diabética se ha relacionado con las tres complicaciones microangiopáticas clásicas (retinopatía, nefropatía y neuropatía) y también con enfermedad coronaria. Por ese motivo se considera un signo cutáneo que debería motivar una evaluación integral del control metabólico y de las repercusiones sistémicas de la diabetes en cada paciente. Su presencia, además, puede preceder al reconocimiento de la enfermedad en personas todavía no etiquetadas.

Diferenciación con otras dermatosis de la diabetes

Necrobiosis lipoídica. Otra dermatosis clásicamente asociada a la diabetes. Se distingue de la dermopatía diabética por sus placas más grandes, de color amarillo parduzco, con borde eritematoso y con tendencia a la ulceración central. Predomina en la enfermedad tipo 1 y en mujeres jóvenes, mientras que la dermopatía diabética es más frecuente en varones de mayor edad y en la diabetes tipo 2 de larga evolución.

Púrpura pigmentada crónica. Comparte la localización en miembros inferiores y los depósitos de hemosiderina. Se diferencia por la ausencia de atrofia y por su distribución más difusa.

Cicatrices postraumáticas y dermatitis por estasis. Son los cuadros con los que más se confunde en la consulta cotidiana. La cicatriz suele mostrar historia clara del traumatismo y no reaparece en tandas; la dermatitis por estasis se asocia a insuficiencia venosa, hiperpigmentación difusa y otros signos de éstasis.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre dermopatía diabética?

De la unión del griego dérma (piel) y páthos (sufrimiento, enfermedad), más el adjetivo diabética que la vincula a la diabetes mellitus. La designación como entidad clínica independiente se consolidó a partir de la descripción de Melin en 1964.

¿La dermopatía diabética prueba que hay diabetes?

No de manera aislada. Existen lesiones morfológicamente idénticas en un porcentaje no despreciable de personas sin diabetes. Sin embargo, la presencia de cuatro o más máculas pretibiales típicas apunta con fuerza hacia una diabetes, todavía no reconocida o mal controlada, y motiva un estudio dirigido.

¿Duelen o pican?

Habitualmente no. Es una manifestación silente, sin picor ni molestias, que suele descubrirse en una exploración de rutina o cuando el paciente consulta por las manchas en sí mismas.

¿Por qué se dice que estas manchas son un signo de alarma?

Porque su aparición se ha asociado a las complicaciones microvasculares de la diabetes: retinopatía, nefropatía y neuropatía. También se ha descrito relación con la enfermedad coronaria. Estas asociaciones convierten a la dermopatía en un signo cutáneo que suele acompañar a un peor control metabólico o a una diabetes de más años de evolución, y que orienta a reforzar la vigilancia sistémica del paciente.

¿Se pueden confundir con la necrobiosis lipoídica?

Ambas comparten la localización pretibial y el vínculo con la diabetes, pero se distinguen bien. La necrobiosis lipoídica forma placas más grandes, de color amarillo parduzco, con borde rojizo y superficie brillante, y no es infrecuente que se ulcere. La dermopatía diabética, en cambio, presenta máculas pequeñas, atróficas y de color pardo homogéneo, y no ulcera.

Referencias

1. Manual MSD para el público general. Complicaciones a largo plazo de la diabetes mellitus.
2. Academia Española de Dermatología y Venereología. Actas Dermosifiliográficas. Manifestaciones cutáneas en niños con diabetes mellitus y obesidad.
3. Sociedad Española de Diabetes. Revista Diabetes. Diabetes y lesiones en la piel.
4. MedlinePlus. Necrobiosis lipoídica diabeticorum.