Microangiopatía

Qué es la microangiopatía

Dentro de la angiopatía, término genérico para cualquier enfermedad vascular, la microangiopatía ocupa el extremo de menor calibre: arteriolas, capilares y vénulas. El endotelio de estos vasos sufre un engrosamiento de su membrana basal, pierde parte de su permeabilidad selectiva y, en las formas más avanzadas, reduce la luz del vaso hasta comprometer el flujo. El resultado es una perfusión deficiente en los territorios que dependen de esa red diminuta.

El vocablo aparece documentado por primera vez en 1952, en un artículo del patólogo británico William St Clair Symmers publicado en el British Medical Journal. Symmers lo propuso para agrupar bajo una misma lesión vascular varias entidades que hasta entonces se clasificaban de forma independiente, entre ellas la que hoy se conoce como microangiopatía trombótica.

Mecanismo y formas clínicas según su causa

La causa más habitual es la diabetes mellitus. El exceso mantenido de glucosa en sangre engrosa la membrana basal capilar, provoca la pérdida selectiva de los pericitos que envuelven al capilar y termina debilitando su pared. Sus formas clínicas mejor conocidas afectan a la retina, al riñón y a los nervios periféricos, con entradas propias en este diccionario.

Un segundo grupo corresponde a la microangiopatía trombótica, en la que la lesión endotelial desencadena trombosis en el interior de arteriolas y capilares, con desprendimiento de las células endoteliales de la membrana basal. Este patrón sostiene, entre otras entidades, el síndrome hemolítico urémico y la púrpura trombótica trombocitopénica. Cambios prácticamente indistinguibles de estos, según recoge la literatura nefrológica, aparecen también en la esclerodermia y en las formas malignas de la hipertensión arterial.

Existe todavía un tercer sentido, más restringido, propio de la cardiología: algunos autores reservan el nombre de enfermedad de los vasos pequeños para la afectación aislada de las arteriolas coronarias, sin obstrucción demostrable en las arterias de mayor calibre. Es más frecuente en mujeres. El depósito de proteína amiloide en la pared de los vasos cerebrales, la angiopatía amiloide, sigue un mecanismo distinto de los dos anteriores y tiene entrada propia en este diccionario.

Diferenciación con la macroangiopatía

La macroangiopatía se sitúa en el extremo opuesto del espectro: afecta a arterias de mediano y gran calibre, y su mecanismo dominante es la aterosclerosis, el depósito de placas de grasa en la pared arterial. La microangiopatía, en cambio, no depende de placas visibles ni de obstrucciones focales. Su lesión es difusa, distribuida por toda la red capilar de un órgano, lo que explica por qué sus consecuencias (pérdida de visión, deterioro de la función renal, alteración de la sensibilidad) tienden a instaurarse de forma progresiva y no súbita.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término microangiopatía?

Se documenta en 1952, en un artículo de William St Clair Symmers que proponía el nombre para reunir bajo una sola lesión vascular varias entidades hasta entonces dispersas.

¿La diabetes es la única causa?

No. Es la más frecuente, pero no la única. La hipertensión arterial maligna, ciertas enfermedades autoinmunes como la esclerodermia y los trastornos que desencadenan microangiopatía trombótica producen lesiones vasculares del mismo tipo, aunque con mecanismos de partida distintos.

¿Qué diferencia hay entre microangiopatía y macroangiopatía?

El calibre del vaso afectado y el mecanismo de la lesión. La macroangiopatía compromete arterias grandes mediante aterosclerosis; la microangiopatía compromete arteriolas, capilares y vénulas mediante engrosamiento de la membrana basal y disfunción endotelial. Un mismo paciente, sobre todo si es diabético de larga evolución, puede presentar ambas formas de manera simultánea.

¿Todas las microangiopatías se comportan igual?

Comparten el territorio anatómico, no el mecanismo. La forma diabética progresa de manera lenta a lo largo de años. La microangiopatía trombótica, en cambio, se instaura en días y constituye una urgencia médica.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos (NCBI). Advances in our understanding of the pathogenesis of glomerular thrombotic microangiopathy.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Anemia hemolítica microangiopática.
3. Mayo Clinic. Enfermedad de los vasos pequeños: síntomas y causas.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Complicaciones a largo plazo de la diabetes mellitus.