Angiopatía

Qué es la angiopatía

El vocablo procede de dos raíces griegas: ἀγγεῖον (angeîon, «vaso» o «recipiente») y πάθος (páthos, «padecimiento», «enfermedad»). Su significado literal es, por tanto, «enfermedad de los vasos». La Real Academia Nacional de Medicina lo recoge como sinónimo de vasculopatía, con la que comparte campo semántico: ambas voces nombran el mismo concepto, solo que angiopatía emplea formantes griegos y vasculopatía combina una base latina (vasculum, «vaso pequeño») con el sufijo griego.

Se trata de un término paraguas. Por sí solo no informa de la causa ni del tipo de vaso dañado; para ello, la terminología clínica añade un adjetivo o un prefijo que concreta el cuadro. La angiopatía diabética, por ejemplo, agrupa las lesiones vasculares derivadas de la hiperglucemia crónica, mientras que la angiopatía amiloide cerebral hace referencia al depósito de proteína beta-amiloide en las paredes de las arterias del encéfalo.

Clasificación según el calibre del vaso

La división más utilizada en la práctica separa las angiopatías en dos grupos que no se comportan igual ni afectan a los mismos territorios.

En la microangiopatía, la lesión recae sobre arteriolas, capilares y vénulas. El endotelio de estos vasos diminutos sufre un engrosamiento de su membrana basal y una alteración de la permeabilidad que, con el tiempo, compromete el intercambio de oxígeno y nutrientes con los tejidos. La diabetes mellitus es la causa más frecuente de microangiopatía, y sus manifestaciones más conocidas son la retinopatía diabética y la nefropatía diabética.

La macroangiopatía afecta a arterias de mediano y gran calibre. Aquí el mecanismo predominante es la aterosclerosis: depósitos lipídicos en la pared arterial que reducen progresivamente la luz del vaso. Las arterias coronarias, las carótidas y las de las extremidades inferiores son los territorios donde la macroangiopatía adquiere mayor repercusión clínica, y la diabetes, la hipertensión y la dislipidemia figuran entre sus principales factores de riesgo. No es raro que ambas formas coexistan en el mismo paciente.

Relación con otros términos de patología vascular

Conviene no confundir angiopatía con vasculitis. La vasculitis implica inflamación activa de la pared del vaso, habitualmente mediada por mecanismos inmunológicos, y constituye una categoría etiológica concreta. La angiopatía, en cambio, es un paraguas más amplio que puede o no incluir un componente inflamatorio.

Tampoco equivale a arteriopatía ni a flebopatía, que restringen el problema a un solo tipo de vaso (arterias o venas, respectivamente). La angiopatía abarca ambos territorios y también los capilares, lo que explica su carácter genérico. Cuando la literatura médica quiere ser más específica recurre a esos términos parciales o, directamente, al nombre de la entidad concreta (arteritis de células gigantes, flebitis, microangiopatía diabética, etc.).

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra angiopatía?

Del griego ἀγγεῖον (angeîon, «vaso») y πάθος (páthos, «padecimiento»). Traduce literalmente «enfermedad de los vasos».

¿Es lo mismo angiopatía que vasculopatía?

Sí. Ambos términos designan cualquier enfermedad de los vasos sanguíneos. La diferencia es exclusivamente lingüística: angiopatía emplea raíces griegas y vasculopatía combina una base latina con el sufijo griego -patía. En textos médicos contemporáneos se usan de forma intercambiable.

¿Qué diferencia hay entre microangiopatía y macroangiopatía?

El calibre de los vasos afectados. La microangiopatía daña arteriolas, capilares y vénulas, y suele manifestarse en órganos con redes capilares densas como la retina o el glomérulo renal. La macroangiopatía compromete arterias de mediano y gran calibre, y su mecanismo dominante es la aterosclerosis. Un paciente diabético, por ejemplo, puede presentar ambas formas al mismo tiempo.

¿Qué es la angiopatía amiloide cerebral?

Es una forma de angiopatía en la que la proteína beta-amiloide se deposita en la pared de las arterias cerebrales, debilitándolas. Su frecuencia aumenta con la edad y se asocia con un mayor riesgo de hemorragia intracerebral. Tiene entrada propia en este diccionario.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Problemas circulatorios. MedlinePlus en español.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Angiopatía amiloide cerebral. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Aterosclerosis. NIH.
4. Thompson A. Introducción a los síntomas de las enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos. Manual MSD, versión para público general.