Nairovirus

Qué son los nairovirus

"Nairovirus" es el nombre vernáculo del grupo de virus reunidos en la familia Nairoviridae, dentro del orden Bunyavirales. Son virus con envoltura y genoma de ARN monocatenario de polaridad negativa, segmentado en varios fragmentos. Lo que define ecológicamente a estos virus es su relación con las garrapatas: se mantienen en la naturaleza en un ciclo entre el artrópodo y vertebrados que no enferman, y la garrapata es a la vez reservorio y vector. Por esa vía de transmisión pertenecen al conjunto de los arbovirus, los virus transmitidos por artrópodos.

El origen del nombre

Aquí está el dato que distingue a esta entrada de cualquier ficha divulgativa. Cabría suponer que el grupo toma el nombre del virus humano más conocido, el de Crimea-Congo, pero no es así. "Nairovirus" deriva del virus de la enfermedad de Nairobi de las ovejas —en inglés, Nairobi sheep disease virus—, una gastroenteritis hemorrágica grave y a menudo mortal de ovejas y cabras, transmitida por garrapatas, descrita en torno a la ciudad de Nairobi, en Kenia. De ese virus veterinario tomó el nombre todo el grupo. No hay, por tanto, raíz griega ni latina: el nombre es un topónimo africano que llegó a la virología por la vía de la patología animal, no de la humana.

Clasificación y miembros principales

Conviene una precisión taxonómica que muchas fuentes oficiales españolas todavía no recogen. Durante años estos virus se clasificaron como "género Nairovirus, familia Bunyaviridae". La taxonomía vigente del Comité Internacional de Taxonomía de Virus los sitúa en la familia Nairoviridae, dentro del orden Bunyavirales, y el género de relevancia humana es Orthonairovirus. Ambas denominaciones se refieren al mismo conjunto de virus; lo que cambió fue el marco taxonómico. Dentro de Orthonairovirus, el de mayor peso clínico es, con diferencia, el virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, el arbovirus transmitido por garrapatas con la distribución geográfica más amplia. Acompañan a este otros virus del género —como los virus Dugbe, Hazara o el propio virus de la enfermedad de Nairobi de las ovejas—, la mayoría sin relevancia patológica humana o con un papel marginal.

Ciclo y transmisión

El patrón es común a todo el grupo. El virus circula en un ciclo enzoótico entre garrapatas y vertebrados —pequeños mamíferos, aves, ganado—, que mantienen una viremia transitoria y no desarrollan enfermedad aparente. La garrapata transmite el virus al picar y, en algunas especies, lo pasa a su descendencia por vía transovárica, lo que perpetúa el ciclo sin necesidad de un huésped vertebrado permanente. El ser humano es un huésped accidental: se infecta por la picadura de una garrapata infectada o por contacto con sangre o tejidos de animales virémicos. Es, en conjunto, una zoonosis con reservorio y vector en el mismo artrópodo, un rasgo que separa a los nairovirus de otras familias causantes de fiebres hemorrágicas.

Posición dentro de las fiebres hemorrágicas

Frente a los filovirus —el ébola y el virus de Marburg, sin vector artrópodo— y frente a los arenavirus —con reservorio en roedores, como la fiebre de Lassa—, los nairovirus se caracterizan por la transmisión a través de garrapatas. Dentro del grupo de las fiebres hemorrágicas virales, su principal aportación patológica humana es una sola pero importante: la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, la única de este conjunto con casos autóctonos confirmados en España.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "nairovirus"?

Del virus de la enfermedad de Nairobi de las ovejas, una enfermedad hemorrágica del ganado ovino y caprino transmitida por garrapatas, descrita cerca de Nairobi, en Kenia. Todo el grupo viral tomó el nombre de ese virus veterinario, no del virus humano de Crimea-Congo, que es el más conocido.

¿Qué virus son nairovirus?

El más relevante para la salud humana es el virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo. El grupo incluye también otros virus —como los virus Dugbe o Hazara y el propio virus de la enfermedad de Nairobi de las ovejas—, la mayoría sin importancia clínica humana o con un papel muy limitado.

¿Es lo mismo "nairovirus" que "Orthonairovirus"?

A efectos prácticos, sí. "Nairovirus" es el nombre coloquial del grupo; "Orthonairovirus" es el género en la clasificación taxonómica vigente, dentro de la familia Nairoviridae. Muchas fuentes oficiales aún emplean la denominación antigua, "género Nairovirus, familia Bunyaviridae", pero se refieren al mismo conjunto de virus.

¿Cómo se transmiten al ser humano?

Principalmente por la picadura de garrapatas infectadas, y también por contacto con sangre o tejidos de animales con viremia, relevante para quienes manipulan ganado. El ser humano es un huésped accidental dentro de un ciclo natural que se mantiene entre garrapatas y animales que no enferman.

¿Por qué importan los nairovirus en medicina?

Sobre todo por uno de sus miembros: el virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, que causa una enfermedad grave y es el arbovirus transmitido por garrapatas con mayor distribución geográfica del mundo. Es, además, la única fiebre hemorrágica con casos autóctonos confirmados en España.

Referencias

1. Comité Internacional de Taxonomía de Virus (ICTV). Family: Nairoviridae. ICTV Report.
2. Comité Internacional de Taxonomía de Virus (ICTV). Genus: Orthonairovirus. ICTV Report.
3. Organización Mundial de la Salud. Fiebre hemorrágica de Crimea-Congo. Datos y cifras.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Fiebres hemorrágicas. MedlinePlus en español.