Filovirus

Qué son los filovirus

La familia Filoviridae agrupa virus de ARN monocatenario de polaridad negativa, no segmentado, con envoltura. Su rasgo más reconocible es la forma del virión: partículas largas y flexibles, a veces ramificadas, en U o en anillo, que pueden alcanzar varios micrómetros de longitud manteniendo un diámetro bastante uniforme (en torno a 80 nm). El nombre procede del latín filum, "hilo" o "hebra", en alusión directa a ese aspecto observable al microscopio electrónico. La familia se incluye en el orden Mononegavirales, junto a otros virus de ARN negativo no segmentado, del que es filogenéticamente bastante distinta.

Géneros y especies

En abril de 2023, el Comité Internacional de Taxonomía de Virus renombró los dos géneros patógenos para el ser humano: Ebolavirus pasó a denominarse Orthoebolavirus y Marburgvirus, Orthomarburgvirus. Los nombres de los virus no cambiaron; sí los de los géneros. El género Orthoebolavirus reúne seis virus, nombrados por su lugar de detección: el de tipo Zaire (el más letal y causante de los grandes brotes), los de tipo Sudán, Bundibugyo y Taï Forest, también patógenos humanos, el de tipo Reston, hallado en macacos y cerdos sin enfermedad humana conocida, y el de tipo Bombali, identificado en murciélagos en Sierra Leona. El género Orthomarburgvirus contiene dos virus, el de Marburg y el de Ravn. Existen además otros géneros de filovirus que infectan peces y reptiles, sin relación con la patología humana.

El virus Lloviu y la presencia en Europa

Único miembro del género Cuevavirus, el virus Lloviu merece mención aparte por su significado geográfico. Se detectó a partir de murciélagos de cueva (Miniopterus schreibersii) hallados muertos en la cueva del Lloviu, en Asturias, y se describió como nuevo filovirus en 2011. Más tarde se identificó de nuevo en la misma especie de murciélago en Hungría. No se ha aislado partícula infecciosa ni se ha demostrado que cause enfermedad en personas, pero su hallazgo dejó claro que la familia Filoviridae circula también en la fauna europea, no solo en África. El nombre deriva del topónimo asturiano.

Reservorio natural y transmisión

Los filovirus son zoonóticos. El reservorio natural mejor establecido es el del virus de Marburg: el murciélago frugívoro Rousettus aegyptiacus, que no enferma y habita cuevas y minas. Para los virus del grupo del ébola, los murciélagos frugívoros son los candidatos más sólidos como huéspedes, aunque la confirmación es más incompleta. El paso al ser humano ocurre por contacto con animales infectados (incluidos primates no humanos, que también enferman) y, una vez en la población humana, la transmisión es de persona a persona por contacto directo con fluidos corporales. Es una zoonosis de manual.

Relación con las fiebres hemorrágicas

Los filovirus patógenos causan las fiebres hemorrágicas virales de mayor letalidad documentada. Tanto la enfermedad por el virus del Ébola como la enfermedad por virus de Marburg son cuadros clínicamente casi indistinguibles entre sí, con letalidades que en algunos brotes han superado el 80 %. Su manejo exige los niveles más altos de contención biológica (nivel de bioseguridad 4). Dentro del conjunto de las fiebres hemorrágicas, los filovirus ocupan el extremo más grave del espectro, frente a familias como los arenavirus, donde predominan las formas leves.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "filovirus"?

Del latín filum, "hilo" o "hebra", por la forma alargada y filamentosa de estos virus al microscopio electrónico. El virión se parece a un hilo flexible, a veces ramificado, lo que lo hace inconfundible frente a otras familias virales.

¿Es lo mismo filovirus que ébola?

No. "Filovirus" designa la familia completa; el ébola es la enfermedad que produce uno de sus miembros. Todos los virus del Ébola son filovirus, pero la familia incluye también el virus de Marburg, el virus Lloviu y otros que infectan animales no humanos.

¿Por qué los géneros han cambiado de nombre?

En 2023, el Comité Internacional de Taxonomía de Virus renombró Ebolavirus como Orthoebolavirus y Marburgvirus como Orthomarburgvirus. La razón era práctica: el nombre del género y el del virus coincidían, generando confusión. El prefijo Ortho- los diferencia. Muchas fuentes divulgativas todavía emplean los nombres anteriores.

¿Hay filovirus en Europa?

Sí. El virus Lloviu se detectó en murciélagos de cueva en Asturias y después en Hungría. No se ha demostrado que cause enfermedad en personas, pero confirma que la familia circula en la fauna europea.

Referencias

1. Comité Internacional de Taxonomía de Virus (ICTV). Family: Filoviridae. ICTV Report.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Fiebres hemorrágicas. MedlinePlus en español.
3. Organización Mundial de la Salud. Enfermedad por el virus del Ébola.
4. Organización Mundial de la Salud. Enfermedad por el virus de Marburgo.